怀他时，朕正在汉中督运军粮。她独居昭阳殿，连请三次太医令皆被拒之门外。直到临盆前一日，朕快马赶回，才见她蜷在榻上，浑身冷汗，胎位已斜……若非产婆拼死施术，你弟弟早夭于腹中。”

霍弋如坠冰窟。他从未听母亲提过此事。刘瞻……那个总爱蹲在东宫后院捉蛐蛐、见了他便笑嘻嘻喊“阿兄”的幼弟，竟险些死于一场无人知晓的劫难？

“她怕。”刘禅声音低下去，几乎成了气音，“怕你将来继位，容不下幼弟。怕朕百年之后，你清算旧账，牵连刘瞻。所以她早早布局，收买宫人，剪除异己，甚至……连朕身边最亲信的黄门，都安插了她的人。”

霍弋双膝一软，跪倒在地，额头抵着冰冷金砖，浑身抖得如同风中枯叶。不是愤怒，不是委屈，而是一种天塌地陷般的虚脱——他以为坚不可摧的母后，原来早已在暗处裂开无数缝隙；他以为牢不可破的亲情，原来底下埋着随时会引爆的引线。

“父皇……”他声音破碎，“儿臣……儿臣只想母后活着。”

“朕知道。”刘禅闭了闭眼，再睁时，眼中血丝密布，“可朕是皇帝。皇帝的‘想’，从来不能凌驾于社稷之上。”

殿外忽起风声，吹得廊下铜铃叮咚作响。一阵急促脚步由远及近，内侍冯益捧着一封火漆密信疾步入殿，跪呈御前：“陛下，南中八百里加急！张嶷将军报：越嶲夷部李求承率残众七千二百人归降，已编入新募夷兵。另，陈袛将军密奏附于其后，请陛下御览！”

刘禅拆信的手竟微微一颤。他迅速扫过张嶷的捷报，目光落在陈袛那封夹页上——短短数行，字字如刀：

【……越嶲既定，夷心渐服。然观其族俗，重血缘而轻法度，畏威而不怀德。臣思之再三，以为欲固南疆，非但需铁血之威，更需教化之柔。今拟设‘越嶲学馆’，择各部聪颖子弟五十人，延请通晓夷语之儒生授《孝经》《论语》，兼习算术、农桑。三年为期，学成者授‘文学掾’职，秩比百石，可参郡政。另，拟于邛都、定莋两处设‘盐铁监’，由汉吏与夷酋共管，课税所得，三成充军费，三成修驿道，四成赈饥荒……】

刘禅读罢，久久未语。他忽然想起霍弋幼时，在宫中槐树下背《孝经》的模样——那时孩子声音清亮，背到“身体发肤，受之父母”一句，总会仰起小脸，认真问他：“父皇，若父母之命，与天下之理相悖，儿当如何？”

他当时笑着摸了摸孩子的头：“先守礼，再思理。礼者，理之器也。”

如今，这孩子长大了，却把“礼”字刻进了骨头里，宁折不弯。

刘禅慢慢将陈袛的密奏折好，放回信封，而后对冯益道：“传朕口谕——张嶷平夷有功，晋安远将军，食邑增三百户。陈袛筹谋深远，加散骑常侍，赐蜀锦百匹。另，着尚书台即拟诏书：越嶲学馆，准立。盐铁监，准设。”

冯益领命退出。

刘禅转过身，看着依旧跪伏在地的霍弋，忽然问道：“璿儿，你可知，朕为何非要废后？”

霍弋未答。

“因为朕怕。”刘禅的声音轻得像叹息，“怕你将来坐在这个位置上，也会像朕今日一样，在父子之情与天下之责之间，割得鲜血淋漓。朕想让你看看——这龙椅之下，不是锦绣，全是刀锋。谁坐上来，都得先学会……割自己的肉，喂这江山。”

他缓步走下丹墀，亲手将霍弋扶起。这一次，霍弋没有抗拒。

“回去吧。”刘禅拍了拍他肩头，那动作竟带着几分久违的、近乎笨拙的慈爱，“东宫的槐树，该落叶了。你替朕去看看，若枝桠压得太低，就叫匠人修一修。”

霍弋喉头剧烈滚动，终于重重叩首，额头触地时发出一声闷响：“儿臣……遵旨。”

他起身退至殿门，手扶门框，却久久未迈步。秋阳斜照进来，在他脚下拖出一道长长的、孤寂的影子。

“璿儿。”刘禅忽然又唤。

霍弋停步，未回头。

“你母后……”刘禅顿了顿，仿佛在咀嚼这个词的重量，“朕已下诏，废为庶人，幽居长乐宫偏殿。不褫夺封号，不削宗籍，月俸照旧。她的东西，朕一件未动。你……若想去看她，随时可去。”

霍弋肩膀剧烈一耸，却终究没回头，只深深吸了一口气，迈步而出。

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