渔船停靠到了岸边，陈祗、刘敏、宗预三人下船登上同一辆马车，向东返回滇池县内，三人在滇池水中垂钓所得的鱼鲜也被随行的吏员带回。

辛苦垂钓所获，中午之时应当好好享用一番。

随行的滇池县令爨...

陈袛站在原地，久久未动，只觉一股寒气从脚底直冲天灵。石苞此言如刀，剖开层层温情脉脉的朝堂面纱，暴露出底下森然嶙峋的骨相——不是劝谏，不是调和，而是以史为刃，将刘禅逼至悬崖边，令其自择：若真要废后，则必连太子一并削除；若尚存父子之恩、君臣之信、汉室之统，则皇后不可废，太子不可动，赵美人之死亦当止于哀恸，而不得升华为清算。

风过林梢，带起几片枯叶，在两人之间打着旋儿落下。

陈袛缓缓吐出一口浊气，喉结上下滚动，声音低得几近耳语：“绍先所言‘赵美人薨于郁结’，可有确证？”

石苞垂眸道：“霍侍中亲口所述，费令君府中幕僚亦有私语传出，言赵美人病前数日，曾于昭阳殿西阁焚香抚琴，曲不成调，断续呜咽，宫人不敢近前。八月初三夜，咳血盈盏，初时尚讳疾忌医，及至初五，已不能起坐，太医署遣三人轮值，皆束手无策。初六辰时气绝，尸身未凉，陛下已摔碎三只青玉镇纸，杖毙两名内侍。”

陈袛闭目片刻，再睁眼时眸光沉静如深潭：“赵美人非蠢人，亦非烈性。她若真有心争斗，何须等王皇后一句斥责便自毁性命？分明是怕——怕失宠，怕牵连族人，怕陛下因她而与皇后反目，更怕自己成了动摇国本的楔子……她是被活活吓死的。”

石苞颔首：“正是如此。她死得越悄无声息，越无人可责，此事才越显凶险。王皇后一句训诫，未曾加罪，未曾禁足，未曾褫夺封号，却致一人殒命，满宫噤声。这已不是后宫争宠，是礼法崩解之兆。若今日可因一语之微而令美人瘐死，明日便可因一纸奏疏而令储君废立。”

陈袛忽然抬步，沿着营外小径缓行，石苞默然随行。

“你可知我为何荐王氏为后？”他忽问，语气平静得如同在问今岁稻谷收成。

石苞略一迟疑，答：“将军曾言，王氏出身广汉士族，门风清谨，其父王甫曾任犍为太守，治下宽平，百姓称颂。又言其性柔顺而有断，持家有度，堪配东宫。”

“不错。”陈袛脚步未停，“但还有一事，我从未对人言——建兴二十三年冬，我奉命入宫讲《孝经》，适逢太子幼时发热不退，太医束手，王氏竟彻夜不眠，以冰帕敷额、葱汤灌喉、手抄《千金方》中退热诸方，字字工楷，墨迹未干即呈于陛下案前。彼时她尚为太子妃，未正位中宫，却已具母仪之实。”

石苞心头微震，却未接话。

陈袛顿了顿，声音渐冷：“可如今，她被禁于椒房殿，宫门落锁，宦官轮守，连贴身女官都被调往掖庭浣衣局。陛下连她见太子一面都不允，却准许赵美人之弟赵琰以‘追思姊德’为由，入宫三日，居于昭阳殿偏殿，日日焚香诵经，俨然国戚新贵。”

“赵琰？”石苞眉头一拧，“此人不过一介白身，去岁才由黄门令荐入尚书台为书佐，资历浅薄，未任实职，何德何能，得陛下特旨入宫三日？”

“因为他弹得一手好琴。”陈袛冷笑，“赵美人最爱听他弹《凤求凰》，说他指下有姊姊遗音。陛下听闻，当即朱批：‘准。’”

石苞面色骤然阴沉。

陈袛忽然驻足，转身直视石苞双眼：“我若此刻回汉中，面圣叩首，力谏不可废后，陛下会如何待我？”

“陛下必敬重将军，然心中芥蒂已生。”石苞直言，“将军既举王后，又护太子，若再阻废后之举，便是明告天下：陛下昏聩，将军持正。天子可以容直臣，却难容以道德压君者。尤其此事牵涉父子、夫妇、君臣三重纲常，稍有不慎，将军少傅之位恐将不保，甚或——”

“甚或被疑挟太子以自重？”陈袛替他说完，嘴角扯出一抹极淡的笑，“不错。费祎之所以遣霍弋来寻我，非为求援，实为试我。他知我与太子情同父子，知我与陛下谊若兄弟，更知我若真欲阻废后，必先斩断自己与太子之间的名分纽带。否则，我越是苦谏，陛下越疑我借机揽权。”

石苞沉默良久，忽道：“将军，不如……假作应承？”

“哦？”

“将军可

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