修密表一封，呈于陛下。”石苞压低声音，“表中不言废与不废，唯述三事：其一，赵美人之薨，乃天意难挽，陛下悲恸逾常，臣闻之亦泪下沾襟；其二，王皇后虽有过失，然十余年来端肃六宫，诞育嫡长，抚育太子，功不可没；其三，太子年已十九，通《春秋》《左传》，明刑律，知稼穑，屡随将军巡南中、理盐铁、督军屯，非庸弱之资。”

陈袛眯起眼：“然后呢？”

“然后将军写——”石苞一字一顿，“‘然天家之事，终系社稷之重。臣忝为少傅，不敢擅议废立，唯伏愿陛下念高皇帝斩蛇起义之艰，思昭烈帝托孤白帝之重，慎之！重之！’”

陈袛怔住，随即仰天而笑，笑声并不高亢，却震得枝头几只宿鸟扑棱棱飞起：“好一个‘慎之！重之！’——不劝，不拦，不附，不逆。只把‘高皇帝’与‘昭烈帝’八字压在纸上，比千言万语更沉，比万钧雷霆更响！”

石苞拱手：“正是。此表一上，陛下若执意废后，便是背祖训、负先帝；若收回成命，则不失天子颜面，反显纳谏如流。而将军既未违逆圣意，又未弃守本分，进可安朝局，退可全名节。”

陈袛负手踱步，目光远眺西南天际，云层低垂，似有雨意：“可若陛下阅表之后，仍召我赴汉中面议，当如何？”

“那便去。”石苞毫不犹豫，“将军可携霍弋同归，沿途细察各郡守、都尉、丞尉之应对。若有人闻讯而急赴汉中谒见陛下，或暗遣心腹联络赵氏，或对王氏旧属冷眼相向，则此人必怀异志。将军可不动声色，录其姓名、职衔、往来书信，归后交予费祎，由其密查。此举非为构陷，实为清源——谁在盼着皇后倒，谁在等着太子废，谁在盘算着新后立、新储定之后自家的封赏，届时自见分晓。”

陈袛眼中寒光一闪：“你是说……赵美人之死，未必全然偶然？”

石苞目光幽深：“将军莫忘，赵氏虽无显赫外戚，却有两位叔父，一任成都县尉，一任益州别驾从事。赵琰入宫三日，其间曾两度密会别驾从事。而那位别驾从事，建兴二十四年春，曾于州试中力荐一名蜀中寒门子弟入太学，此人姓蒋，单名一个琬字。”

陈袛瞳孔骤缩：“蒋琬？！”

“正是。”石苞点头，“蒋琬乃广汉人，与王氏同乡，然其早年曾受赵氏资助，方得入太学。去年秋，蒋琬任尚书郎，掌诏令誊录。八月六日赵美人薨，初七日晨，宫中第一道拟废后诏书草稿，即出其手。”

陈袛沉默良久，忽而抬手按在石苞肩上：“石将军，你随我多年，从未向我提过半分升迁之请。今日此计，不单为解我困局，更为护汉室之基。我陈袛，谢你。”

石苞躬身，声如磐石：“将军不弃降人，授我兵权，赐我宅邸，养我老母，教我幼子识字读书。我石苞之忠，不在汉室，而在将军一人。将军若倾，石苞当刎颈以殉；将军若立，石苞愿执鞭坠镫，至死不渝。”

陈袛重重拍了他肩膀两下，不再言语，转身大步返城。

回到州府，霍弋仍在堂中枯坐，见陈袛归来，急忙起身：“将军，可是想出对策了？”

陈袛未答，只唤来侍女取来笔墨，铺开素笺，亲手磨墨，蘸饱浓墨，提笔悬腕，凝神片刻，落笔如刀：

“臣江阳太守、镇南将军、太子少傅陈袛顿首再拜，伏惟陛下圣躬万福……”

他写得极慢，每一字皆筋骨毕现，力透纸背。霍弋屏息旁观，只见墨迹未干，已觉字字千钧。

写至末尾，陈袛搁下笔，吹干墨迹，亲手封缄，交予霍弋：“此表，明日一早，你亲自快马送往汉中。不必入宫，径送尚书台，交费令君亲启。告诉他——此表之中，无一字劝，无一字阻，唯有一句：‘慎之！重之！’”

霍弋双手接过，郑重收入怀中：“喏！”

陈袛复又取出一卷帛书，交给霍弋：“另有一物，请你代我转呈太子。”

霍弋一愣：“给太子？”

“嗯。”陈袛颔首，“此乃我亲笔所书《孝经·谏诤章》全文，并附我手札一则。其中写道：‘昔者天子有争臣七人，虽无道，不失其天下；诸侯有争臣五人，虽无道，不失其国……父有争子，则身不陷于不义。故当谏不从，则号泣而随之。’”

霍弋神色一凛，忙将帛书也小心收好。

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