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“不。”李存孝终于收回手，声音竟奇异地平静下来，“是邀约。”他解下肩甲，露出里衬上一道早已愈合的旧疤——那是七年前潞州城下，杨延庆的步槊留给他的印记，“他知我必追，所以把路铺到芦苇里。他知我必怒，所以让鹰送信。他知我必入，所以……留了半截旗。”

他转身走向自己的乌骓马，马鞍旁挂着一柄备用的凤翅镋。他摘下镋，用拇指蹭过镋刃，刃口映出他半张扭曲的脸：“传我令——所有牙兵，卸重甲，换皮甲，持钩镰、快刀、竹哨！凡入苇荡者，衔枚，禁声，遇芦即斩，见影即围！”

当第一支三百人的突击队踏入芦苇荡时，雾已彻底散尽。阳光刺破云层，照在湿漉漉的芦叶上，反射出千万点碎光。苇秆被钩镰齐根削断，倒伏如被巨斧劈开的绿浪。可越往里走，水越深，芦苇越密，连风都进不来。脚下淤泥松软，每一步都像踩在活物背上。有人靴子陷进泥里，同伴伸手去拉，结果两人一同沉到胸口，还是用长杆才勉强拖出。

正午时分，前锋突入苇荡五里，忽闻前方水声哗然。拨开最后一排芦苇，眼前豁然开朗——竟是索水一处隐秘的牛轭湖！湖面平静如镜，倒映着蓝天白云，湖心孤岛上，赫然停着三十余艘新编竹筏。筏上空无一人，唯有一面飞熊旗插在中央，旗杆下压着一卷油布。

李嗣源亲自涉水登岛，展开油布。上面是几行墨迹淋漓的字：

> **李兄久候矣。

> 湖西三里，有浅滩可渡。

> 湖东五里，有断桥可越。

> 二路皆通万胜寨，唯择其一。

> 若兄愿赌，可于今夜子时，独赴断桥——

> 延庆束手，任君擒拿。

> 若兄怯战，明日此时，延庆亲提飞熊军，出寨搦战。

> 旗在此，人未远。

> ——杨**

李嗣源捏着油布的手背青筋暴起。他抬头环顾湖面，水面平静得诡异，连一丝涟漪也无。可就在这死寂里，他忽然听见——极轻微的“咔”一声，像枯枝折断，又像竹节爆裂，来自湖东方向。

他霍然转身，望向断桥方位。那里芦苇丛生，桥影隐约，却空无一人。

李存孝却已跃上竹筏，抄起一支船桨，径直划向湖东。“你守湖西。”他头也不回，声音随水波荡开，“我去断桥。”

李嗣源想阻，张了张嘴，终究没出声。他知道李存孝此刻不是去应约，而是去赴一场迟到了七年的清算。

断桥残骸半浸水中，朽木上爬满青苔。李存孝弃筏登岸，禹王槊拄地，一步步踏上桥面。桥板吱呀呻吟，每一步都震落簌簌苔粉。走到桥心，他忽然停下——桥墩阴影里，静静立着一匹黑马。马鞍空着，缰绳垂在泥水里，马鬃上还沾着几片新鲜芦叶。

李存孝慢慢解下肩甲，又褪去护膝，最后摘下兜鍪。他将禹王槊横在桥栏上，左手按住槊杆，右手缓缓抽出腰间佩剑——那不是寻常横刀，而是一柄窄长的“仪剑”，剑鞘漆皮斑驳，剑格上刻着两个小字：**承平**。

这是他十七岁受封十三太保时，先皇所赐。七年未出鞘。

他拔剑出鞘三寸。剑身映出他眼中跳动的火苗，也映出桥下幽暗水影里，悄然浮起的一串细小气泡。

“杨延庆！”他忽然暴喝，声震芦苇，“躲水里算什么好汉！出来！”

无人应答。只有水波轻晃，气泡接连浮起，越来越密。

李存孝冷笑，猛然挥剑劈向桥栏！剑光如电，朽木应声而断，轰然坠水。水花炸开瞬间，三道黑影自水下疾射而出——不是人，是三支裹着油布的弩矢！矢簇幽蓝，显然淬毒！

他禹王槊横扫，两支弩矢撞得粉碎，第三支擦着他左臂掠过，撕开皮甲，在臂上划出三寸血槽。血珠刚沁出，便被毒液染成墨绿。

李存孝却笑了。他甩了甩手臂，任血滴入水中，目光死死锁住水下：“好！够毒！够阴！这才像你杨延庆！”

话音未落，整座

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