火噼啪一声爆开一朵灯花。

我大笑，拍案而起：“好！就凭这一句，此剑，你配握！”

三日后，狼牙砦陷。

并非强攻，而是段文昌亲率五十名死士，乘羊皮筏顺流而下，在砦下游三里处弃筏登岸，攀绝壁绕至砦后。他们未伤一人，只撬开砦后水闸，又将十二架霹雳车的绞盘木轴尽数泼上桐油，再以火镰引燃——火势不烈，却烟浓如墨，顺着山风灌入砦中。刘仁恭率亲兵扑救，段文昌却已率藤牌手自正面石栈悄然掩至，待砦门因烟熏而开启通风之际，五十面巨盾轰然撞开内门。

刘仁恭被擒时，犹在擦拭弩矢，袖口沾着未干的桐油。

他抬头望见段文昌，忽而咧嘴一笑：“段参军……你兄长那封信，我烧了。他劝我降唐，我说，降可以，但得让我当幽州节度使——他不肯，我便不肯。”

段文昌未答，只命人取来纸笔，当着刘仁恭面，写下一道手令：即日起，狼牙砦改制为“北伐军第一炮垒”，刘仁恭降为副垒主，专司霹雳车操演与改良，月俸加倍，子侄可入军学就读。

刘仁恭愣住，半晌，竟长长吁出一口气，朝段文昌抱拳：“段司马……够狠，也够仁。刘某，服了。”

消息传至幽州，李匡威暴怒，斩杀两名报信军使，又将府库中所有战马尽数牵出，当街斩首——血流满巷，马首堆叠如丘。

可他知道，狼牙砦一失，幽州门户洞开。

他开始征发民夫，昼夜不息重修蓟县城墙；强令各州县献铜铁，熔铸巨铳；甚至派人潜入契丹腹地，重金购得两千名室韦骑兵，许以“永驻平州，免赋十年”。

他疯了。

可疯得有章法。

就在他忙着补漏之时，我的主力并未北上，反而分兵两路：一路由张弘靖率振武军一万，佯攻易州，虚张声势；另一路由我亲率两万五千精锐，借夜色掩护，悄然东进，目标并非幽州，而是平州——那个被李匡威许给室韦人的“永驻之地”。

平州，古称辽西，控扼榆关（即后世山海关）咽喉，西接燕山，东临渤海。若得此地，幽州便成孤岛；若失此地，李匡威纵有百万室韦铁骑，亦只能困守一隅，坐等粮尽援绝。

我们走了七天。

七天里，大军昼伏夜行，专拣荒岭野径，连炊烟都以湿柴闷烧，马蹄裹布，衔枚而进。第七日午时，前锋斥候回报：平州守军不过三千，主将乃李匡威妻弟崔昭，此人嗜赌如命，昨夜尚在州衙后堂与娼妓掷骰子，输掉战马三匹、甲胄两副。

我下令：“今夜子时，四面围城，但不得攻门，只以火箭射其仓廪、马厩、鼓楼。”

副将愕然：“主公，若只烧不攻，恐崔昭狗急跳墙，毁城而遁！”

我摇头：“他不会。他若想走，早走了。此人赌徒本性，越是绝境，越要搏一把——他赌我不敢真打，赌李匡威三日内必遣援军。所以，我们偏不打，只围，只烧，只让他听见喊杀声，却不见刀光。”

当夜，平州城火光冲天。

崔昭果然未走。他披甲登楼，手持令旗，指挥守军东奔西突，口中嘶吼：“李帅援兵已过滦河！再守两个时辰，活命！”

可两个时辰后，援兵未至，反倒是城西马厩火势蔓延，引燃了军械库。爆炸声震耳欲聋，守军溃散大半。

寅时三刻，我亲至城下，命人高呼：“崔将军，你押的宝，输了。”

城头沉默片刻，忽听“哐啷”一声，令旗坠地。

崔昭解甲，自城头垂下软梯。

他下来时，袖口还沾着骰子上的朱砂。

我问他：“你押了多少？”

他苦笑：“押了全部身家——包括我姐夫的脑袋。”

我颔首：“押得好。明日，我便送你去幽州，亲口告诉他。”

翌日黄昏，崔昭被我亲自送出平州西门，一骑单身上路。

他不知的是，就在他出城一刻，我已命段文昌率五百精骑，伪装成李匡威亲军，自东门混入幽州——他们带的不是刀枪，而是三百坛“幽州陈酿”，坛底暗格中

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