各自誊抄一遍，以示敬慎。我亲自送来，顺便……”他略一停顿，目光扫过厅内诸人，压低声音，“顺便告诉你一声——昨夜子时，鄢侍郎派人送了密信到我家，只一句话：‘榆树已发新芽，且看春风如何吹拂。’”

白榆接过素笺，指尖触到纸背尚存的微温，心头微震。鄢懋卿这话说得极巧，“榆树新芽”既指他名字之兆，又暗喻局势初动；而“春风”二字，分明指向即将刮起的政坛风暴。

他不动声色，只将素笺收入袖中，笑道：“多谢秦兄跑这一趟。回头我让厨房备一坛绍兴花雕，专等您来品评。”

秦勉却没接这茬，只深深看了他一眼，忽然道：“贤弟可知，今日上午，吏部文选司吴郎中也去了趟礼部？”

白榆神色不变：“哦？吴郎中素来勤勉。”

“他没找别人，只找了我。”秦勉声音更低，“他说——若白贤弟真入翰林，他愿亲笔修书一封，荐你去翰林院典籍厅，专司《永乐大典》残卷整理之务。”

厅内众人呼吸皆是一滞。

典籍厅？那是翰林院最清苦、最无人问津的所在！每日与霉烂纸堆为伴，抄录校勘，耗神费目，三年五年都未必能见天日。吴郎中这荐书，表面是抬举，实则是将白榆死死摁在翰林院最底层，断了他一切外调实权之路！

白榆却仰头一笑，朗声道：“吴郎中厚爱，白某铭记。不过——”他目光灼灼，直视秦勉，“我倒觉得，与其埋首故纸堆，不如去詹事府走走。听说太子殿下近来在读《贞观政要》，缺个能讲明白‘君臣之道’的讲官。”

秦勉瞳孔骤然一缩。

詹事府！东宫属官！虽说眼下太子年仅十岁，詹事府形同虚设，但一旦入了东宫，便等于提前在储君身边扎下了根！这比什么吏部、兵部的实权职位更凶险，也更珍贵——因为这是未来十年、二十年，甚至三十年的赌注！

“你……”秦勉嘴唇翕动，终究没说出后半句。他太清楚白榆的胆量了，也太清楚，这句话一旦出口，便再无回头之路。

白榆却已转身，重新望向窗外那棵榆树。阳光穿过新叶，在他侧脸上投下斑驳的光影，明暗交错，难以分辨。

就在此时，院门又被推开，一名锦衣卫百户快步进来，单膝跪地，双手呈上一封火漆密报：“禀大官人！东厂曹化淳曹公公遣人送来急件，说——‘白公子若得鼎甲，务必于传胪大典后第三日，赴东厂衙门饮茶。茶已备好，是今年头采的武夷岩茶，配的建盏。’”

厅内空气瞬间凝滞。

东厂！曹化淳！那可是嘉靖朝最阴鸷、最不容忽视的一把刀！他亲自邀茶，绝非闲话家常。

白榆缓缓伸出手，接过那封火漆密报。指尖触到烫金的“曹”字印记时，他忽然想起昨日在国子监排练时，徐时行站在他身侧，低声说的一句话：“白兄，我昨夜梦见金殿之上，三条白绫悬在梁上，随风飘荡，却始终不落。”

当时他只当是徐时行紧张所致，一笑置之。

此刻，他低头看着手中密报，火漆在日光下泛着幽暗的红光，像一滴将凝未凝的血。

原来那三条白绫，并非悬于金殿梁上。

而是悬在他白榆，一人之肩。

他抬起头，笑容依旧温厚，声音却如古井无波：“知道了。告诉曹公公，白榆必准时赴约。茶，我喝；盏，我也用。”

百户应声退下。

厅内静得能听见榆叶落地之声。

白老爹终于忍不住，颤巍巍问道：“儿啊……这……这东厂的茶，真能喝么？”

白榆回身，走到父亲面前，替他整了整歪斜的幞头，动作轻柔：“爹，您还记得小时候教我的那句话么？”

白老爹一怔：“哪句？”

“树活一张皮，人活一口气。”白榆微笑，“可若这张皮太薄，这口气太短，那树就活不成，人也站不稳。”

他顿了顿，目光掠过钱指挥、吴承恩、李贽，最后落在秦勉脸上：“所以我得把这张皮，养得厚一点；把这口气，练得长一点。”

“怎么养？”

“熬。

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