锡兰山国归南汉，整个过程中没有折损一个军士，但亚烈苦奈儿及一干贵族的死，还是给了朱济熺、朱高炽、顾治疆三人极大冲击。

这种死亡教育，往往是朱棡、朱棣所推崇的。

原因很简单，一个不能直面死亡，不见血，不知道尸首两处的样子，很难对战争、对政治有敬畏之心。

朱棡、朱棣需要他们有这份敬畏。

知道战争是残酷的，知道政治是会死人的，如果不想自己尸首两处，不想沦为刀下鬼，必须要认真起来。

确实，这一番经历如同一记......

日头偏西，影子重新被拉长，斜斜地覆在太平馆青砖地上，像一道迟迟不肯退去的墨痕。李芳远依旧站在原地，腰背挺直如松，衣袍上沾了些许浮尘，却未曾拂拭，仿佛那点微尘也是他此刻姿态的一部分——不卑不亢，不躁不怠。河仑早已收敛了所有怨言，默默立于侧后半步，双手垂于身前，目光低垂，连呼吸都放得极轻，唯恐扰了这凝滞的时序。崔石第三次踱出馆门，袖口微湿，额角沁着细汗，不是因暑热，而是因心悬——他不敢再进去催问，又不敢让靖安君久候成讥，更不敢擅自代镇国公做主。可就在他第三次欲言又止、喉结滚动之际，太平馆内忽传来一声清越的铜铃轻响，是顾正臣惯用的唤人铃音，只一声，短而稳，如刀锋划过丝弦。

崔石一凛，忙躬身侧让。

帘栊掀开，司马任缓步而出，素衫洁净，腰间佩玉未动分毫，面上无笑亦无愠，只朝李芳远略一颔首：“靖安君请。”

李芳远眸光微闪，未露喜色，只将袍袖一整，抬步迈过门槛，步履沉稳，足音几不可闻。河仑紧随其后，脊背绷直，连指尖都不敢蜷曲半分。馆内静得能听见檐角风铃余韵，空气里浮动着新焙的松烟墨香与未散尽的药气，混着窗隙透入的晚风，竟有一种奇异的肃穆。顾正臣并未端坐堂上，而是倚在东窗下的紫檀榻上，膝上搭着一条素白葛巾，左手执卷，右手搁在扶手上，指节修长，指甲修剪齐整，腕骨处隐约可见青筋微凸，显出几分病中仍不肯松懈的力道。他听见脚步声，并未抬眼，只待二人行至三步之外站定，才缓缓翻过一页书，纸页簌簌作响，似秋叶坠地。

“靖安君来得巧。”顾正臣终于开口，声音不高，却字字清晰，带着一丝刚醒未尽的沙哑，却无丝毫倦怠，“我刚读完《朝鲜地理志》里关于咸镜道山势的一段，讲得倒也实在。只是——”他顿了顿，指尖在书页边缘轻轻叩了两下，“写书的人，怕是没亲眼见过镜城以北那片断崖。崖壁如刃，直劈云海，飞鸟难栖，唯鹰隼盘旋。若有人欲自崖顶设伏，只需三弓手、两火铳，便可控十里官道。这样的地势，写书的人，竟只用了‘险峻’二字带过。”

李芳远垂眸，恭声道：“镇国公所言极是。那处断崖，确为咸镜左道咽喉，儿臣幼时随父王巡边，曾亲登崖顶。风烈如刀，吹得人睁不开眼，却也看得最清——山下田畴阡陌，军屯星罗，百姓炊烟，皆在眼底。故儿臣以为，地形之要，不在险而在控；控之者，不在兵多而在眼明。”

顾正臣这才抬眼，目光如冷泉洗过，清亮却不容逼视。他静静看了李芳远片刻，忽而一笑：“你登过崖，也看过炊烟。那可知，炊烟升起之处，若三年不纳秋粮，田亩便荒；田亩一荒，军屯必虚；军屯既虚，断崖之上，便是空台一座，纵有千弓万铳，也不过对风放箭罢了。”

李芳远心头微震，面上却纹丝不动，只将双手交叠于腹前，答道：“儿臣明白。粮秣即军心，军心即社稷之基。父王早年设五卫、建屯田，本为固边养民，然近年各道屯粮簿册多有出入，尤以咸镜、平安二道为甚。儿臣曾暗查数月，发现仓廪所记之数，较实收之粮，虚高近三成。虚报者，非吏员贪墨，实乃层层加码，以充政绩，以媚上官。如此积弊，若不根除，断崖再险，亦守不住一郡安宁。”

顾正臣合上书册，随手搁在榻侧小几上，发出一声轻响。他未置可否，只转头看向司马任：“去把那册《咸镜道赋税勘误录》拿来。”

司马任应声而去，不多时捧来一本薄册，封面素净，无题无印，只在右下角用朱砂点了个小小圆圈。顾正臣接过，未翻，只以指腹摩挲着那点朱砂，似在确认其温润与否。然后，他竟将册子递向李芳远：“靖安君既知虚报之弊，不妨看看，这上面记的是哪一年的账。”

李芳远双手接过，指尖触到册页边缘微糙的纸面，心知此物绝非寻常文书。他翻开第一页，目光扫过墨迹——那是工整的楷书，字字如钉，记载着咸镜左道十三个县的历年秋粮实收数

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