铁铉站在船舷边看着岸上的锡兰山国军，嘴角带着几分冷意。

顾治疆、朱高炽、朱济熺三人从船舱里走出，一旁的朱能直言：“对付小小的锡兰山国，还不需要用这些计谋吧？横扫过去，他们谁能阻拦我们？”

推崇武力征伐取胜的朱能对此不太理解。

毕竟强推，谁也无法阻拦。

朱高炽拿起望远镜，观察着岸上抢掠的众人，缓缓地说：“先生与兵学院都在教导我们，狮子搏兔尚用全力，我们对付锡兰山国，看似轻松简单，可也需要用了心思，拼......

夜风穿廊，吹得太平馆檐角铜铃轻响，如细碎冰珠坠玉盘。李芳远并未因顾正臣第三次重复那句“朝鲜内部的事，我并不干涉”而退却，反而直起腰背，双眸沉静如古井映星，嘴角微扬，不似恳求，倒似应答——应答自己心底早已写就的判词。

他未再开口，只将右手探入左袖深处，指尖触到一方硬物，温润微凉，是羊脂白玉所雕，形制不过寸许，却刻着“乾元永固”四字小篆，背面阴线勾勒山河轮廓，山势嶙峋，水脉蜿蜒，正合朝鲜八道地理之形。此玉佩非王室旧物，亦非宫中赐品，而是三年前李芳远亲赴辽东，在格物学院附属铸器坊定制所得。玉料取自长白山北麓老坑，由金陵匠人按他手绘图样雕琢，耗时七十二日，中途三易其稿，只为那一道水脉走势——必须与汉江、大同江、洛东江三江交汇之势严丝合缝。

他取出玉佩，不递，不呈，只托于掌心，置于顾正臣案前半尺之处，烛火跃动，玉面泛起柔光，山河隐现，仿佛一卷无声诏书，在寂静里自行展开。

顾正臣目光微凝，未触玉，只盯着那“乾元永固”四字，良久，忽问：“这‘乾元’二字，取自《周易》‘大哉乾元，万物资始’，可你刻在此处，是想说——朝鲜之始，当由你来重启？”

李芳远垂眸，声音不高，却字字如钉入地：“不敢言重启。只是大哥主政十年，户部亏空三十七万石米，军屯田荒芜过半，倭寇屡犯全罗道，水师战船十年未更新一艘；而我督理咸镜道边务三年，开垦新田二万三千顷，修筑烽燧六十四座，驱倭船十七艘于对马岛外海，缴获倭刀三百七十柄，尽数熔铸为犁铧，分发农人。顾堂长若见我治下百姓衣有絮、食有粟、夜不闭户，当知所谓‘始’者，并非虚言。”

林白帆悄然退至门侧，萧成则不动声色将手按在腰间短匕上，目光如钩，锁住李芳远后颈——此人谈民生如数家珍，论兵事斩钉截铁，言语间无一句谄媚，无一字自矜，偏又锋芒内敛，恰似未出鞘之剑，寒气已透三尺。

顾正臣终于伸手，指尖在玉佩边缘轻轻一划，似抚琴弦：“咸镜道去年冬雪压塌仓廪十七处，冻毙耕牛四百二十头，你奏报中只字未提。”

李芳远神色不变：“奏报中未提，因我已在雪落之前，命各郡县以松脂混麻油涂仓顶，牛舍铺厚草垫三层，加设炭炉二十处。雪后三日，即调辽东盐引换粟三万石，以工代赈，重修仓廪。冻毙之牛，实为疫牛，早于十月已掩埋焚毁，病源溯至对马岛走私皮货。此事，崔莹将军帐下医官陈仲礼可证。”

顾正臣抬眼：“你连崔莹帐下医官名字都记得？”

“不止记得。”李芳远从袖中又取出一册薄本，封面无字，只以靛青丝线细密装订，“这是陈仲礼手录疫症验方并疫源图谱，共三十七页。弟子曾携此册，三次登门崔府，求教防疫之法。崔将军病中卧榻，仍亲执朱笔，在第十九页‘牛瘟传人’条下批注：‘当以石灰厚覆，焚之须尽，余灰深埋五尺，勿近水源’。此批注，弟子已令咸镜道各医署抄录百份，张贴乡里。”

顾正臣翻开封页，果见一行苍劲朱批，墨色虽淡，力透纸背。他指尖顿住，似有所思，半晌，将玉佩推回李芳远面前，却未收，亦未拒：“玉佩留下。你明日卯时，带河仑来见我。”

李芳远躬身，双手捧玉复归袖中，动作郑重如纳玺绶。转身欲出，忽听顾正臣道：“你可知为何让你等两个半时辰？”

李芳远驻足，未回头，只道：“是为试弟子之耐，亦为试弟子之诚。”

“错。”顾正臣端起茶盏，热气氤氲，“是为试你身后之人——李成桂。”

李芳远脊背微僵，旋即舒展，声音依旧平稳：“父王……自有他的考量。”

“他考量的不是你能不能等，是你肯不肯等。”顾正臣啜了口茶，目光如炬，“他派你来，不是要你跪着

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