图，只说：‘严家郎君若在军中，便交给他。’”陈袛将麻布置于案上，“他留下半截松枝，松脂未干。”

堂中鸦雀无声。严朗怔立当场，手中铁枪竟微微颤抖。他认得那松枝——乃是宕渠山特有赤松，松脂凝结如琥珀，百年不腐。他幼时随叔父巡山，叔父便常用此松枝刻下路径标记……

陈袛不再看他，目光扫过全场：“今日议事至此。刘使君，操练之事，劳你费心。王濬，粮械调度、文书往来，皆赖长史周全。石苞、索湛，你二人明日一早，率本部校尉，随我巡查江阳水军营寨——我要亲眼看看，这沿江而设的弩楼，能否在暴雨之夜，守住百步之外的浮桥。”

他起身，玄衣拂过案角，烛火猛地一跳，将他身影拉得极长，几乎笼罩整座正堂。

“诸将听真：此番南征，非为拓土，实为续脉。西南若断，汉室如人失臂；道路不通，成都如心梗塞。我陈袛受天命、承先志，宁折不弯，宁死不退。”他声音不高，却字字如钉，楔入青砖，“尔等或出身名门，或起于行伍，或负罪戴枷，或身负血仇……在我帐下，唯有一条铁律——”

他顿住，目光如刃，缓缓切过每一张面孔。

“忠于汉室者，我予其刀剑与功名；欺瞒汉室者，我予其坟茔与缄默；至于那些……”他指尖轻轻叩了叩案上那方青玉，“以为汉室不过一块招牌，可随意拿来换粮换田换官爵之人——”

烛火“噼啪”爆开一朵灯花。

“我亲手，碾碎它。”

言毕，陈袛拂袖转身，大步流星走向后堂。袍角翻飞，玄色如墨，竟似将满堂灯火尽数吸尽。

众人僵立原地，直至那抹玄影消失于朱漆门后，方有人发觉自己掌心已被指甲掐出血痕，而喉间干涩，竟发不出半个音节。

子夜将至，江阳郡府西角书房内，烛火如豆。杨纬跪坐于地，膝上铺展着那卷《汉中道里图》，指尖顺着朱砂勾勒的山势游走，声音低沉而清晰：“……味县往南三十里，有‘鬼哭坳’，两壁陡峭如刀削，仅容单车通过。每逢卯时，山岚自西向东漫溢，浓雾经久不散。此处若伏兵千人，弓弩手藏于半山树丛，可俯射下方整整两里栈道……”

窗外，更鼓声沉沉响起——三更了。

而郡府之外，龙颈堰方向，隐约传来夯土捶打的闷响，一下，又一下，仿佛大地沉稳的心跳，在无边夜色里，固执地搏动着。

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