回廊——回廊因此永存不朽。”

拉纳倒抽一口冷气：“可他们……是普通人！”

“所以才更危险。”艾格隆收拢手指，影像碎成光点，“腐喉藤分辨不出灵能强弱，只认‘动静’。两千人奔逃呼喝、火炮轰鸣、马蹄践踏……对它们而言，就是一顿盛宴的号角。”

他转身，从桌角拿起一枚染血的铜哨——那是从伯劳副官尸身上搜出的传令哨，哨身刻着微型风暴徽记。

“吹它。”

拉纳接过哨子，迟疑：“这……是总督亲卫的紧急集结哨。”

“对。”艾格隆目光沉静，“但哨音频率，恰好与腐喉藤的休眠节律相反。吹响一次，沼泽会安静三分钟；吹响三次，藤蔓会集体转向，将入口让开——就像给猎物让出一条通往屠宰场的红毯。”

拉纳怔住，随即猛地抬头：“您早知道他们会走这条路？”

“不。”艾格隆走向帐外，夜风卷起他染血的披风，“我只知道，当人绝望时，总会本能扑向传说中‘安全’的地方——哪怕那地方，连神都绕着走。”

帐外火把噼啪爆响，诺娜牵着一匹黑马立在阴影里，马鞍旁挂着三颗血淋淋的军官首级。她听见对话，忽然开口：“我父亲说过，昔兰尼最古老的谚语不是‘神佑勇者’，而是‘沼泽从不拒绝迷途者，只挑剔他们的死法’。”

艾格隆点头，翻身上马：“传令，全军整备。欧仁带胸甲骑兵前压至沼泽东岸，虚张声势；缪拉率骑宪兵绕行西岸，每十里设一处火堆，燃狼粪烟；塔夏带工兵队连夜伐木扎筏，但不必渡河——只在岸边列阵，敲击盾牌，节奏要乱，要急，要像溃兵在抢渡。”

“那……我们呢？”拉纳攥紧铜哨。

“我们？”艾格隆勒马回望，月光落在他眼中，映出两簇幽蓝电光，“我们去送最后一程。”

黎明前最浓的黑暗里，三千人马无声迫近黑沼泽。沼泽表面浮着一层铅灰色薄雾，雾中偶有磷火飘荡，如鬼火，如叹息。

艾格隆独骑立于沼泽边缘，手中铜哨抵唇。

第一声哨音尖锐刺耳，划破死寂。

哗啦——

沼泽中央，泥浆猛地炸开，一条腐喉藤破水而出，猩红藤身甩出三丈，狠狠抽在远处一棵枯树上。树干应声断裂，断口处滋滋冒起白烟。

第二声哨音短促如刀。

更多藤蔓破泥而出，密密麻麻，如千万条毒蛇昂首，齐齐转向东岸——那里，欧仁正率骑兵纵马狂奔，铁蹄踏得泥浆飞溅，号角声撕心裂肺。

第三声哨音悠长绵延，带着奇异的颤音。

轰隆！

沼泽西侧泥地塌陷，露出巨大拱门轮廓。腐喉藤如潮水退去，尽数缠绕拱门两侧石柱，藤身收缩，吸盘闭合，竟在门洞上方织出一道猩红帘幕——帘幕缓缓升起，露出黑洞洞的入口。

就在此时，沼泽南侧林中，忽然爆出密集枪声！

是殖民军残部！他们竟未全数溃入沼泽，而是在林中设伏，企图趁义军分兵之际突袭中军！

拉纳怒吼：“保护陛下！”话音未落，肩头已中一弹，鲜血瞬间浸透绷带。

艾格隆却未回头。

他盯着那扇敞开的拱门，忽然笑了。

“诺娜，还记得你父亲教你的那首摇篮曲么？”

诺娜一怔，随即拔出腰间匕首，刀尖划过左手掌心，鲜血滴落沼泽泥地。她启唇，唱起一段破碎而古老的调子，音节扭曲，像生锈齿轮咬合：

“喉……开……喉……闭……喉……咽……”

随着最后一个音落下，拱门内突然传来一声沉闷巨响，仿佛远古巨兽打了个饱嗝。

紧接着，整个沼泽开始震动。

不是地震，而是……吞咽。

泥浆如沸水翻滚，无数人影在泥下挣扎、扭曲、沉没。有人徒劳挥舞手臂，有人张嘴嘶喊，却发不出任何声音——因为腐喉藤的藤蔓已从泥中探出，精准塞入他们口

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