。”

上月初七！

王开脑中轰然炸开——那日范轻舟确曾闭门谢客，只留阿砚一人守院！

他猛地扭头望向将军府方向，仿佛能穿透层层屋宇，看见范轻舟此刻苍白如纸的脸。完了。全完了。范轻舟布的局，从第一颗棋子落定起，便已被厉宁尽数拆解。不是厉宁入局，是他自己一头撞进了厉宁早已张开的网里。

就在此时，城下马蹄声骤密。

一队黑甲骑士自西而来，为首者银盔无缨，腰悬双剑，面容冷峻如铁铸。正是厉宁麾下最精锐的“玄鳞卫”。为首将领勒马于阵前，摘下头盔，露出一张遍布刀疤却英气迫人的脸——竟是此前被范轻舟以“通敌嫌疑”削职查办、流放北寒苦役营的原镇北军右骁卫将军霍铮！

霍铮翻身下马，单膝跪地，双手高举一封火漆密函：“启禀侯爷！北寒军情司八百里加急！北狄霜牙部主力已于昨夜寅时越过黑石崖，直扑猎羊城西北五十里白桦岭！其先锋已焚毁岭上三座烽燧，掳走戍卒四十七人，其中……”他声音微滞，抬眼直视王开，“其中七人，身上穿的是镇北军制式皮甲，甲胄内衬，绣着‘范’字暗纹！”

“哗——”

城上守军一片哗然，无数道目光惊疑不定地射向王开。

王开如坠冰窟。白桦岭？那根本不在镇北军防区之内！按律，该由北寒边军驻守！可范轻舟上月刚以“军费紧张”为由，强令白桦岭戍卒调往猎羊城整训……整训？整训成范家私兵？！

厉宁终于缓缓抬起右手，食指遥遥指向王开心口：“王将军，现在你告诉本侯——是本侯谋反，还是有人借镇北军之名，行割据之实，通敌卖国，祸乱边疆？你手上握着的，究竟是大周律，还是范家私令？”

风卷残云，掠过空旷的城头。

王开嘴唇哆嗦，想辩，喉咙却被无形巨手扼住；想退，脚下青砖却似生根般无法挪动。他忽然明白了范轻舟为何要他来。不是让他赢，是让他死。用他的死，坐实厉宁“滥杀边将、跋扈欺君”的罪名；用他的尸首，激起镇北军群情激愤，逼秦鸿不得不削厉宁兵权……可厉宁根本不给他死的机会。他要用律法，活剐了他。

“末将……末将……”王开的声音破碎不堪。

“王开！”厉宁断喝如惊雷，“本侯再问最后一遍——开，还是不开？！”

三万铁骑齐刷刷拔刀出鞘，雪亮刀锋在正午阳光下汇成一片刺目的寒潮，无声涌向城墙。马蹄焦躁刨地，溅起团团黄尘。空气紧绷如将断弓弦。

就在这千钧一发之际——

“且慢！”

一道清越女声自城内传来，不高，却奇异地穿透所有喧嚣，清晰落入每个人耳中。

众人循声望去。

只见猎羊城主街尽头，一驾素帷青盖马车徐徐驶来。车帘微掀，露出半张容颜——眉若远山含黛，眸似秋水凝霜，唇色淡而冷，发间一支白玉衔珠步摇，随着车身轻晃，垂下的珠串折射出细碎冷光。

长公主秦凰。

她竟亲自来了。

马车在距离城门三十步外停稳。白鹤掀帘，秦凰缓步而下，玄色宫装曳地无声，腰间一枚赤金蟠龙佩，龙睛镶嵌红宝石，在日光下灼灼生辉。她未看王开一眼，径直走向城墙下，抬头望向厉宁，唇角微扬：“厉卿，久违。”

厉宁翻身下马，单膝触地，抱拳低首：“臣厉宁，叩见长公主殿下。”

“免礼。”秦凰抬手，指尖随意一划，“本宫听闻，猎羊城外，有人欲以大周律，诛杀镇北侯？”

王开浑身一颤，扑通跪倒：“殿下！末将……末将只是依律行事！”

“依律？”秦凰轻笑一声，踱步至城门洞下，仰头望向高耸的城楼，“本宫记得，大周律第十七条明载：‘凡边将遇非常之变，危及疆土百姓，可临机决断，先斩后奏，事毕补报。’王将军，昨夜北狄霜牙部越境，焚烽燧、掳戍卒、携镇北军甲胄，此非非常之变？”

“这……”王开额头磕在青石阶上，咚咚作响，“殿下明鉴，末将不知……”

“你不知？”秦凰声音陡然转冷，“那你可知，范

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