21……贝当至今没查出含义。但他记得，魔清宇宙军情局绝密档案里，编号21的项目，代号是“永冬回响”。

他缓缓起身，靴跟踩过一滩尚未干透的暗红酒渍，发出轻微的“噗”声。走廊壁灯昏黄，将他的影子拉得又长又薄，像一柄出鞘一半的刀。他没走正门，而是拐进西侧一条仅供仆役通行的窄道。石阶陡峭，转角处嵌着一面布满蛛网的铜镜——镜面蒙尘，却仍映出他身后空荡荡的走廊。贝当脚步未停，右手却忽然探入怀中，抽出一把不足十公分的短匕。刀尖轻点镜面，铜锈簌簌剥落，露出底下银亮底色。镜中倒影未变，可就在刀尖触镜的刹那，他眼角余光分明瞥见——镜中自己的左肩之上，无声无息浮现出一只半透明的手掌，五指微张，正缓缓按向他颈侧大动脉。

贝当呼吸未滞，手腕一翻，短匕反削向镜面。

“铛！”

一声脆响，铜镜炸裂，无数碎片迸射，每一片里都映出他同一张脸，同一双眼睛，同一道正在扩大的裂痕——从眉心向下，斜贯左颊，皮肉翻开，露出底下森然白骨，以及白骨缝隙间蠕动的、泛着幽蓝荧光的菌丝。

他猛地转身。

身后空无一人。

只有穿堂风卷起半截撕裂的猩红窗帘，猎猎作响。

贝当静静伫立三秒，抬手抹去额角渗出的一滴冷汗。汗珠滚落，在烛光下竟折射出微弱的靛青光晕。他盯着那滴汗在袖口洇开的痕迹，忽然低笑出声，笑声沙哑如砂纸磨铁。

“原来如此……”

他迈步继续前行，靴声在狭窄甬道里激起沉闷回响。尽头是一扇包铁橡木门，门环是条盘绕的铁蛇，蛇口衔着铜铃。贝当没敲门，只将手掌覆在蛇头上，掌心纹路与蛇鳞凹凸严丝合缝。三秒后，门内传来齿轮咬合的“咔哒”声，门无声滑开。

里面是间不足十平米的密室，四壁漆黑，唯中央悬着一颗拳头大小的水晶球。球内悬浮着一团缓慢旋转的灰雾，雾中隐约可见无数细小光点明灭，如同星群在垂死挣扎。水晶球基座刻着一行小字：“索姆河以北，三百一十里，坐标未锁定，威胁等级：Ω。”

Ω级。魔清宇宙军方最高危预警，意为“不可观测、不可预测、不可防御”。

贝当走近，伸出食指，指尖距离水晶球表面仅半寸。灰雾骤然加速，光点疯狂闪烁，其中一点骤然暴涨，化作刺目红斑——正是古柏勒伯爵领地图上，那座被称作“霜喉隘口”的险要关卡位置。

他指尖悬停不动，声音却比水晶球里的寒雾更冷：“古柏勒……你到底在防什么？”

话音未落，水晶球“啪”地一声轻响，表面浮现蛛网状裂纹。灰雾沸腾翻涌，所有光点瞬间熄灭，唯余中央一点幽蓝，静静燃烧，纹丝不动。

贝当缓缓收回手，从怀中取出一封未拆的信。信封右下角盖着高卢陆军部火漆印，印痕边缘微微发黑，像是被低温灼烧过。他拆开信，展开信纸，只扫了一眼，瞳孔便骤然收缩。

信是今晨由最后一班跨维度信鸽送达的，来自魔清宇宙本土。内容简短：

【贝当将军亲启：

经联合议会紧急表决，即日起，授予您“北方战区全权指挥官”职衔，辖制全部联军及附属殖民军。另，第七集团军（含三个装甲师、两个空降旅）已启程，预计七十二小时内穿越锚点抵达索姆河前线。该部携有最新式“泰坦-Ⅶ”型反魔法立场发生器及配套“圣裁者”战术机甲，专为应对高能灵能干扰环境设计。请务必于其抵达前，确保古柏勒伯爵领区域处于我方完全控制之下。

——联邦最高军事协调委员会】

贝当捏着信纸，指节泛白。他盯着“泰坦-Ⅶ”四个字，忽然想起昨日在缴获的葛雷乔伊军械库角落，发现的一具残破盔甲。那盔甲材质非金非石，通体漆黑，关节处蚀刻着螺旋状符文，胸甲内衬里，用炭笔潦草写着几行字，字迹已被血污浸透，却仍可辨认：

“……他们说泰坦是神造之物……错了……泰坦是墓碑……我们埋了自己……才造出它……”

密室外，忽然传来急促的脚步声，由远及近，停在门前。一个年轻参谋的声音带着强压的喘息：“将军！紧急情况！东线哨塔……东线哨塔连续三次传回相同代码——‘霜鸦盘旋’！”

贝当没回头

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