过一只空碗，盛满羹汤，推至陈圭手边，“我恨的是吕梁洪淤塞的泥沙，不是挖泥沙的人。恨的是袁州私矿里的硝石，不是开矿的人。”

他顿了顿，目光扫过案头散落的袁州旧档：“你今日在殿上，说官煤供应不足，是私矿泛滥之因。这话对，也不全对。”

陈圭捧起碗，热气氤氲了视线。

“真正不足的，不是煤。”严珣声音低沉下去，“是信。”

“百姓信不过官矿能按时供煤，所以宁信私矿；州县信不过工部能守住矿规，所以瞒报纵容；连三司也信不过户部能拨足矿税，所以截留挪用……这信字一失，比煤塌了矿井，更难填。”

陈圭喝了一口羹，荠菜微苦，豆腐滑嫩，暖意顺着喉咙缓缓下沉。

严珣起身，从袖中取出一叠纸：“这是户部存档的袁州矿税明细，自乾元元年正月起，至去岁腊月止。我让人核过三次，其中，萍乡县上报的‘官矿炭税’，每年少征三成七分。这笔钱，账面上进了江西转运司，可实际入库，不足六成。”

他将纸页推至陈圭面前：“转运司账册，明日午时前，我会送到你案头。至于剩下的四成……”他笑了笑，笑意极淡，“赵使君既敢送铜钱，想必也敢送账簿。你且等着。”

陈圭手指抚过账页上朱砂批注，那红痕如凝固的血。

“你为何帮我？”

严珣已走到门口，闻言驻足，侧影融在门外雨雾里：“因为赵怀安要的，从来不是一具完好的工部尚书，而是一个能扛住北伐重担的工部。”

他推门而出，雨声骤然清晰。陈圭望着他背影消失在廊柱阴影中，低头啜饮最后一口羹汤。碗底沉淀着细碎荠菜根，微苦回甘。

此时，值房方向传来急促脚步声。谢方浑身湿透地奔来，发梢滴水，在青砖上洇开一小片深痕。他扑到案前，双手撑着桌沿，气息不稳：“部堂！袁州急报！锦衣社在萍乡陈家冲私矿地窖，起获火药三百斤、弩箭两千支、铁甲五十副！押运途中，遇伏，两名锦衣校尉重伤，伏击者……”他喘了口气，一字一句，“身着淮西军旧式皮甲。”

陈圭缓缓放下空碗，碗底与木案相触，发出一声极轻的“嗒”。

他没说话，只伸手，将案头那盏油灯的灯芯，向上捻高了半分。

灯焰倏地腾起，炽亮，将他脸上沟壑照得深刻如刀刻。

窗外，春雷初动，隐隐滚过金陵上空。

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