/> 工部后院棚屋，兖海煤样已换作袁州萍乡的矿石。陈圭蹲在木盘旁，用小刀刮下一点灰白粉末，捻于指间搓揉。旁边炉博士递来一盏清水，他将粉末倾入水中，水色渐浊，浮起几丝游丝般的絮状物。

“萍乡煤含硫稍高，”炉博士低声，“炼铁易脆，烧砖易裂，唯适民用。”

陈圭点点头，起身时腰背发出轻微咔响。他解下腰间玉带，随手放在木案一角，露出里面洗得发白的素绢中单。那中单下摆处，还缝着一块靛青补丁，针脚细密，是妻子的手艺。

小吏进来禀报：“部堂，三司吴使君派人送来急函，说吕梁洪疏浚所需民夫，原定五千，现加至八千。汴州转运司称，若再不开工，夏汛前必难完工。”

陈圭抓起案上一张黄麻纸，提笔便写：“即调淮南道厢军五百，充作民夫督管；另拨工部存银三千贯，买粮二十万斤，分储徐州、彭城二仓，以备民夫食宿——不必报三司，直接支取。”

小吏迟疑：“部堂，这不合例。”

“例？”陈圭笔锋一顿，墨点溅在纸上，“等他们合完例，吕梁洪的淤泥，够埋三座徐州城了。”

他写完，将纸拍在小吏手中：“去，找户部严尚书，让他盖印。就说——我陈圭欠他一个人情。”

小吏怔住：“可严尚书……”

“他若不肯，”陈圭抬眼，目光沉静，“你就告诉他，我陈圭这辈子，只欠过赵怀安一个人情。如今，把这人情，转送给他。”

——

当日下午，工部衙署西角门忽来一辆青帷小车。车帘掀开，下来的是袁州刺史赵思诚的幕僚，腋下夹着一只油布包。他径直闯入矿冶司衙署，将油布包往案上一放，解开绳扣——里面是三枚烧得半熔的铜钱，一枚缺角，一枚穿孔，一枚铸文模糊，却都带着浓烈硫磺气。

“赵使君命在下亲送此物。”幕僚声音沙哑，“这是萍乡私矿熔炉里捞出的钱，铜质劣，火候差，却比官炉多添了三道工序：先淘沙，再拌石灰，最后混入煤渣焙烧。赵使君说，官炉不敢这么炼，怕毁炉膛；私炉敢，因他们不计炉寿，只图当月利。”

矿冶司郎中拿起一枚铜钱，凑近鼻端，硫味刺鼻。他脸色变了：“这……这是仿铸开元通宝？”

“不。”幕僚摇头，“是仿铸‘淮西军票’。”

厅内霎时死寂。

淮西军票，是李希烈残部在袁州流窜时，为筹军饷所铸伪币，形制粗陋，流通不过三月便被朝廷禁绝。如今竟在私矿熔炉重现？这意味着什么？意味着私矿背后，不止有豪强商贾，更有溃兵流寇！意味着那些械斗死伤者，根本不是为争矿脉，而是为护持这地下钱炉！

陈圭闻讯赶来，盯着那三枚铜钱，久久不语。他忽然弯腰，拾起地上一片碎瓷，用瓷片边缘刮下铜钱表面一层薄灰，凑到灯下细看——灰中竟夹着极细的炭屑与铁粉。

“不是熔炉残留。”他嗓音发紧，“是矿渣混入的。”

他猛地抬头：“立刻查！查袁州历年矿税奏报，查萍乡境内所有官矿、私矿的煤渣堆场！我要知道，哪些矿渣里，混了铁粉，哪些混了铜屑，哪些混了……硝石！”

最后一字出口，满堂皆惊。

硝石？私矿炼硝？那已不是谋财，是谋反！

——

入夜，工部衙署灯火通明。陈圭未归家，只命人取来半坛冷酒、一碟酱菜，坐在矿冶司公案后，逐页翻检袁州旧档。烛火摇曳，将他身影投在墙上，巨大而孤峭。窗外春雨又起，淅淅沥沥，打在瓦檐上，如无数细小鼓点。

子时将尽，门被轻轻推开。严珣一身常服，未着朝冠，只戴一顶素纱幞头，手里提着一只竹编食盒。

陈圭没抬头，只将手中一卷账册翻过一页：“严尚书也睡不着？”

严珣将食盒放在案角，掀开盖子——一碗热腾腾的荠菜豆腐羹，两枚蒸得软糯的糯米团子，还有一小碟腌笃鲜。“你胃寒，莫喝冷酒。”他声音平静，仿佛两人昨日还在奉天殿同列朝班，而非今日殿上那番锋锐交锋。

陈圭终于抬眼，烛光映着他眼底血丝：“你不恨我？”

“恨？”严珣取

天才1秒记住：5LA.CC

本章未完，请点击下一页继续阅读->>>