夷夏之议落定后，殿中原本紧绷的气氛稍稍缓了一些。

殿外雪已经停了，丹墀上的百官仍旧站着，远远看去，一片朱色冠带立在白雪间，鲜艳夺目。

内殿内，大明的紫袍公卿们则继续开着大朝，讨论事关北...

北伐风云，龙虎之斗！

建极十二年春，朔风未歇，黄河冰裂之声如万鼓齐擂，自蒲津渡口一路向西滚过汾水、沁水，直抵太原城下。我站在晋阳南门箭楼之上，手按横刀，衣袍被吹得猎猎作响。身后不是昔日那支衣甲不整、粮秣全靠劫掠的流民军，而是三万六千名铁甲覆身、旌旗蔽野的北伐主力——左骁卫、右神策、河东新编振武军、幽州归附义从，还有两营由沙陀降卒整编而成的“飞翎骑”，人人跨西域良驹，弓囊满弦，鞍后悬陌刀与短槊，马蹄踏过之处，冻土皲裂如蛛网。

李克用死了。

不是战死，是病死。去年冬，他强撑病体欲赴云州调兵，行至代州雁门驿，咳血三升，昏厥于榻，七日后未及召见诸将，便阖目而逝。临终前只留一纸手书，朱砂写就：“吾子存勖，年方十七，性刚而敏，可托以国。”——话是说得漂亮，可谁不知他生前最忌惮的，正是那个在长安太学读了三年《春秋》《汉书》，又随李嗣源巡边三年、亲手斩过契丹斥候首级的少年？

李存勖没哭。

灵前焚香时，他素服佩剑，跪拜三叩，起身时眼底无泪，唯唇角绷成一线冷铁。次日清晨，他登代州玄武台，当着三军之面，亲手斩断自己一缕长发，掷入火盆，扬声道：“父王之志，在复唐室；儿之志，在承父志。今起，凡我沙陀部众，皆为大唐臣民，奉天讨逆，廓清寰宇——此誓若违，人神共戮！”

话音未落，台下十万军士齐声应诺，声震山岳。那一日，代州城头的唐字赤旗第一次在沙陀军中高悬逾三日不坠。

可我知道，这旗子底下埋着多少未冷的血。

就在李存勖宣誓当日，我收到一封密报：幽州节度使李匡威已密遣心腹，携金帛五百斤、玉带三副、骏马四十匹，潜入云州，说动李克用旧部大将赫连铎，许其“节制云朔，世袭罔替”。赫连铎未当场应允，却收下了马匹，还让来使在军营中住了三日——三日里，他亲率亲兵护送使者至长城口，设宴款待，席间屏退左右，密谈逾两个时辰。

我捏着这张纸，指节发白。

赫连铎不是别人。他是当年随李克用入关平黄巢的老将，太原之战时曾以三千骑破黄巢前锋五万，斩首万余，被李克用亲赐“铁鹞子”称号。此人骁勇、多疑、重诺，更重利。他若倒戈，云州必乱；云州若乱，李存勖新立未稳的根基，便如沙上之塔。

而李存勖呢？他接到消息后，只轻轻一笑，竟命人将赫连铎之子赫连承业自太原监军院召至节度使府，亲自赐酒三爵，又解下腰间佩刀相赠，刀鞘上嵌银丝二十一道——那是沙陀军中最高规格的“信刃”，只授予受命出使、代节帅决断生死之将。

当晚，赫连承业连夜驰回云州。

三日后，赫连铎闭门谢客，斩来使于帐前，枭首传示诸营，并亲率五千精骑，星夜奔袭三百里，突袭李匡威在蔚州的囤粮大营。火起之时，烧的是李匡威十年积储的粟米二十万石、草料百万捆。浓烟遮天，百里可见。蔚州守将弃城而逃，李匡威闻讯吐血昏厥，三日未醒。

我得知此事时，正率振武军渡过滹沱河，前锋已抵定州。

定州刺史王处存，原是王镕之叔父，早年随王景崇镇守成德，素有“儒将”之名。他不修甲胄，常着青衫，案头堆满《通典》《贞观政要》，每逢春耕必亲赴田垄教农人测土肥、分畦灌。可就是这样一个看上去连鸡都不忍杀的人，在我大军压境当日，却在定州城头竖起十杆黑幡，幡下悬十具尸首——全是李匡威派来的细作，个个胸口钉着一枚铜钱，钱孔穿喉而过。

他立于城楼，手持一卷《汉书·霍光传》，朗声诵道：“夫执大象，天下往。往而不害，安平泰。”声音不大，却字字清晰，随风飘入我军阵中。

我勒住缰绳，仰首望他。

他亦垂眸看来，目光温润如旧，可那温润之下，是淬了三十年寒铁的锋芒。

“李公既以唐臣自命，何不遣使入长安，面圣受诏？”我扬声问。

王处存合上书卷，微笑：“天子久居凤

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