探路的哨船返回,踏白将攀上旗舰,向张自勉禀报:

“偃城守将已经得知咱们北上的消息,正在加固城防。末将远远望见,城上旗帜不少,守军约莫有两三千人。”

“两三千人?”

张自勉身旁的一名蔡州将冷笑了一声:

“就这点人,也敢负隅顽抗?”

这蔡州将姓贺,叫贺可知,是张自勉麾下的悍将,在蔡州,折冲号为第一。

张自勉没有接话,而看向大溵水两岸。

此时田野已经泛起了一层薄薄的绿色,冬麦正在返青。

远处的地平线上,隐约可以看到几座坞壁,都不算大,但这会都烧着炊烟!

许州这个地方很特殊,它之前是老忠武军的核心地区,以前核心的上层牙军都是出自许州这一片,所以自带部曲的庄园特别多,都是以前的牙军后人。

另外一方面,保义军中有明确的许州派,有不少的宗族和族产也就在偃城附近,所以张自勉对于这些庄园、坞壁非常谨慎。

还有一点,那就是蔡州人和许州人的矛盾又特别深,这让他调度时还有点畏手畏脚的。

就比方说,眼前这个踏白将其实并不是他的人,而是颍州刺史赵壁的麾下踏白将。

他不敢用蔡州人,深怕这些蔡州人故意说个模糊的,让自己发生错判,打了不该打的鸟壁。

于是,他指着那片地区,问这个颍州的踏白将:

“派人去岸上了吗?那边都什么个情况?晓得都是哪家的?”

“回使君,大溵水两岸都是农田和低矮的丘陵,没有险要地形可以设伏。”

“那些坞壁远离大溵水,我们的哨骑没过去。”

“不过末将在偃城西南方向的一片树林里,发现了一些异常。”

“异常?”

“那片树林很大,而在其边缘,我们发现不少新翻的泥土,显然是有大批军马曾在这里驰过。”

张自勉的眉头微微一皱。

他沉吟了片刻,然后对身边的传令兵道:

“传我军令,船队减速,保持队形。”

“我军已经进入敌军腹内,前船务必要警戒!”

“各船弓弩手上甲板,准备随时应战。”

“另外,让赵刺史派两艘哨船上岸,去那些坞壁看看,探探那边的虚实。看是宣武军的人,还是地方土豪。”

“遇到异常立刻发火箭示警。”

“得令!”

牙兵转身奔去。

张自勉又对旁边的贺可知问道:

“老贺,你麾下那五百蔡州兵,是乘小船还是大船?”

“回使君,都是大船。不过末将带了两百名水性好的弟兄,必要时可以泅渡登岸。”

“好。”

张自勉点了点头:

“等明日船队接近城时,你这两百人不用参与登陆。”

“你让他们换乘小船,从河岸两侧直接绕到林子后面,如果宣武军想在林中设伏,你们就从后面给他们来个螳螂捕蝉,黄雀在后。

那贺可知咧嘴一笑:

“末将明白了!"

船队继续北上,速度比之前慢了许多。

河面上,春风拂过,将船帆吹得鼓鼓的,但也将船上的旗帜吹得猎猎作响。

武士们已经将弓弩从兵器架上取下,箭壶挂在腰间,随时准备投入战斗。

有人低声交谈,有人默默检查着手中的兵器,没有人表现出过分的紧张,这些人都是蔡州的老兵,打老了仗,早就习惯了战前的等待。

可直到天

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