庄子》，目光沉静如古潭，正静静俯视游街队伍。白榆脚步微顿，抬头望去，那人恰也抬眸，四目相接，不过一瞬，却如惊雷劈开浮云——正是严嵩。

白榆未施礼，亦未避让，只遥遥颔首，神色坦荡如常。严嵩亦未言语，只将手中《庄子》缓缓合拢，指尖在封皮“南华真经”四字上轻轻一叩，而后转身离去，青衫隐入屏风之后，再无踪影。

王锡爵悄然勒马靠近，压声问：“你认得他？”

白榆望着那扇紧闭的窗，轻笑：“何止认得。他老人家书房里那方端砚，还是我托人送去的——磨墨时总有点涩，得用温水泡半炷香才顺手。”

王锡爵瞳孔骤缩，几乎以为自己听岔。

此时仪仗已至白府门前。但见朱漆大门洞开，门前早已搭起一座彩绸高台，台前两列锦衣卫持戟而立，台上并排三张紫檀交椅，椅背雕着蟠龙衔珠，竟是内阁阁老规格。钱指挥亲自扶梯登台，展开一幅丈余长卷，竟是昨夜连夜赶制的《三鼎甲游街图》，画中三人策马并行，徐时行居中，白榆右，王锡爵左，而街市人物皆栩栩如生，连白榆马鞍上一粒铜钉反光都纤毫毕现。

更奇的是，画卷最下方空白处，赫然印着一方朱红大印——“钦赐翰林院侍读学士白榆印”。

白榆仰头一看，哑然失笑：“谁盖的？”

钱指挥拍胸脯：“吴承恩先生刻的！说您明日就要入翰林，这印得趁热打铁，不然等礼部文书下来，怕是得排队三个月！”

白榆摇头叹气，正欲说话，忽见府门内奔出一人，素衣布裙，鬓边簪着一朵新采的玉兰，正是妹妹白槿。她奔至阶前，仰头望着马上兄长，眼圈微红，却不哭，只将一只绣着青竹纹样的锦囊高高举起：“哥！娘说，这是她昨夜熬到寅时缝的，里头装着五谷、桃木符、平安扣，还有……还有一块你小时候摔断的乳牙！”

白榆心头一热，俯身接过，指尖触到锦囊尚存体温，又见妹妹腕上还缠着一道未拆的素纱，显然是前几日染了风寒未愈。他忽想起昨夜父亲醉后絮叨：“你妹妹替你抄了三遍《孝经》，说是为你积福……”话未说完便鼾声如雷。

他攥紧锦囊，声音微哑：“告诉娘，牙我收着，福她攒着，等我哪天不当探花了，回来给她买十座铺子。”

话音未落，忽听远处鼓乐骤变，金锣三响，一声尖利悠长的“奉旨——！”划破长空。

只见六名飞鱼服锦衣卫簇拥着一名司礼监随堂太监疾步而来，黄绫包袱高举过顶，那太监面无表情，直趋台前，尖声道：“白榆接旨！”

众人霎时肃静。白榆翻身下马，整衣、束冠、跪伏于地。

那太监展开明黄诏书，声音毫无起伏：“奉天承运皇帝，敕曰：翰林院侍读学士白榆，才堪大用，识见超卓。着即日起，兼署吏部文选司郎中事，仍领翰林院侍读学士衔。钦此。”

全场死寂。

王锡爵猛然抬头，徐时行指尖掐进掌心。

兼署吏部文选司郎中？！那是掌天下官吏铨选、升迁、调补的实权要害！历来由二品大员兼任，且需皇帝特简、内阁副署，从无新科进士未及散馆便染指此职之例！更骇人的是——“兼署”二字，意味着不必经翰林院考核，不必待三年散馆，即刻赴任！

白榆叩首谢恩，双手接过诏书，起身时目光扫过人群，竟在街角槐树下瞥见一个熟悉的身影——鄢懋卿负手而立，青衫磊落，面带浅笑，朝他遥遥举了举手中折扇，扇面墨迹淋漓，写着四个小字：**东风已至**。

白榆垂眸，将诏书收入怀中，再抬头时，笑容依旧温润如初，仿佛刚才那纸诏书不过是一张茶馆请柬。

他缓步登上高台，接过钱指挥递来的酒盏，却未饮，只将酒液倾于阶前青砖，酒水蜿蜒如溪，渗入砖缝。

“这一杯，敬诸位同年。”他举盏环顾，“十年寒窗不易，今朝同登龙门，日后朝堂相见，还望彼此照拂。”

众人齐声应诺。

他又斟第二盏，转向徐时行与王锡爵：“这一杯，敬两位年兄。状元榜眼，名冠天下；探花虽后，幸附骥尾。”

徐时行郑重还礼，王锡爵沉默片刻，终也抬手一敬。

第三盏酒，白榆却未举，只将酒盏轻

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