瞭望塔。

关河图拿着望远镜盯着前方的海域，两个挂钩挂在身前、身后位置，当望远镜中的亮光一闪而过时，关河图当即打了个激灵，当即将望远镜调整回去。

“有光，是火光！”

关河图激动起来，一旁的瞭望军士随后确定。

消息传下。

李子发确定了航向之后，下令道：“稳健前行，保持当下航速！”

岸上。

高塔之下，顾九街看着出现在海面之上的船只，转身敲响铜锣。

带着穿透的铜锣声传荡出去。

向海从帐篷中走了出来，拿出望远镜观察了......

李芳远接过铜钱，指尖微凉，铜质沉实，边缘已被摩挲得圆润泛光，仿佛浸透了无数个深夜辗转反侧的思虑与权衡。他并未立刻收起，而是摊在掌心，对着街角斜照进来的最后一缕夕光，细细端详——那“洪武通宝”四字清晰如刻，背面却无纹饰，干干净净，一如李芳雨此刻的表情：没有怒，没有惧，只有一种被命运之手骤然推至悬崖边的静默。

李芳雨没再说话，只缓缓将袖口拢紧，抬步向前。八名护卫下意识跟上，却被两列甲士横矛拦住。为首校尉抱拳，声音低而稳：“镇安君，奉大王令，护送您入宫面圣。刀兵非为敌意，只为肃清道路、防有奸细混入王城。”语毕，矛尖微微偏转，并未指向人，却已封死所有退路。

李芳雨脚步一顿，目光扫过那些甲士胸前崭新的铁鳞甲，肩头绣着的赤色蟠螭纹——那是王城亲军“龙骧卫”的标识。他心头一沉。龙骧卫向来由大王直领，平日仅驻守王宫内苑，今夜竟整建制调出，布防于街巷之间，连太平馆这等外交要地亦不避讳……这不是防备，是围猎。

他忽而笑了，笑意极淡，似秋霜覆于新叶：“五弟，你替父王传令，可曾见父王手诏？印玺何在？”

李芳远摇头：“不必手诏。父王口谕，崔莹、杨伯渊诸公皆在政务殿亲闻，龙骧卫统帅金仲甫亦当面受命。大哥若疑，入宫自可见诏。”

李芳雨不再追问，只颔首，转身便走。步履依旧平稳，背脊笔直如松，可袖中手指早已攥紧，指甲刺进掌心，血丝渗出，却无人看见。他走过李芳远身侧时，压低声音：“你既知先生不干涉内政，便该明白——他今日若真坐视不管，便是默许；若出手阻拦，便是失信于天下。你押的这一局，赌的是他的沉默，还是他的纵容？”

李芳远垂眸，将铜钱悄然收入怀中，只答一句：“大哥放心，镇国公……从不做亏本买卖。”

一行人被夹在甲士阵中，缓步向东。街道两侧店铺门窗紧闭，檐下灯笼却未熄，昏黄光晕映在青石板上，拉长人影，如鬼魅游弋。偶有风过，卷起几片枯叶，在甲胄缝隙间打着旋儿，倏忽不见。李芳雨眼角余光瞥见一家绸缎铺窗缝里露出半截竹帘，帘后似有一道人影一闪而没——是林白帆？还是萧成？他不敢确认，也不敢回头。

太平馆朱漆大门近在咫尺，不过百步之遥。门楣上“太平”二字在暮色里泛着旧漆的暗红，像凝固的血。李芳雨喉结滚动，竟觉口干舌燥。他原以为顾正臣会出来，哪怕只是一句“且慢”，一句“容我一言”，甚或只是掀开帘子看一眼——可那扇门始终紧闭，连廊下灯笼都未曾晃动一下。

他忽然想起数日前顾正臣在格物学院讲堂所言：“真正的力量，不是刀锋所向，而是让对手在挥刀之前，就已确信自己必败无疑。”彼时李芳雨只当是哲理之谈，今日方知，此话落地无声，却重逾千钧。

队伍行至太平馆门前二十步，忽听一阵马蹄声由远及近，急促而整齐。众人齐齐侧目，只见六骑自西而来，黑衣玄甲，披风上无纹无章，唯腰间佩刀刀鞘漆黑如墨，刃未出鞘，寒气已扑面而来。为首者翻身下马，摘下兜帽，露出一张冷峻如铁的脸——正是顾正臣亲卫统领萧成。

萧成未看李芳远，径直走向李芳雨，单膝点地，双手捧上一物：一枚黄绫包覆的玉圭，温润生光，圭首雕云纹，圭身刻“承天顺命”四字，篆体工整，朱砂未褪。

李芳雨瞳孔骤缩，伸手欲接，萧成却将玉圭略抬三分，声音不高，却字字清晰：“镇国公口谕：朝鲜世子之立，乃国本所系，不可仓促，不可胁迫，不可失礼。此圭，代镇国公监礼。若入宫之后，大王未依祖制三问群臣、九叩宗庙、昭告天下，镇国公将即刻

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