甲轻轻刮过素帕粗糙的边缘。

黄绢收回手，重新翻身上马。他没有再看她，只对着前方空茫的官道，朗声道：“代我谢过令尊。船厂之事，我既许诺，必不负约。浔州糖厂今年新榨之蔗糖，第一筐，必送黄府。”

话音落，他扬鞭轻抽马臀。

枣红马长嘶一声，绝尘而去。

黄莺仍站在原地，素帕裹着核桃，静静躺在她掌心。她慢慢合拢五指，将那方带着墨竹香气的素帕，连同那枚温热的核桃，紧紧攥入掌中。指甲深陷进掌心软肉，留下四道月牙形的白痕，却感觉不到疼。

她抬起头，目送那抹青色身影渐行渐远，最终融进东方愈发明亮的天光里，再也分不清哪是人影，哪是晨雾。

身后，浔州城门在守卒推动下，缓缓合拢。沉重的门轴再次发出苍老的吱呀声，仿佛一声悠长叹息，落进无人倾听的晨风里。

而此时，千里之外，金陵文华殿。

朱元璋已枯坐整夜。巨幅世界地图铺展在殿心，由十二名宫人用长杆小心撑起，悬于半空。他手中蜡烛已换过三支，火苗在 drafts 青烟里微微跳跃，映得他眼窝深陷，颧骨高耸。他手指沿着地图上那片被宁宫命名为“西牛贺洲”的广袤陆地缓缓移动，最终停在一处空白——那里只潦草写着四个字：“未知之海”。

殿外，更鼓敲过五更。

一名司礼监太监屏息趋近，低声道：“陛下，浔州知府黄绢，已于辰时二刻抵京，现候在午门之外。”

朱元璋没有回头，只将手中蜡烛往前送了一寸。

烛火“噼啪”一声轻爆，一星炽亮点燃了地图边缘一处微不可察的墨迹。火苗舔舐着纸面，焦黑迅速蔓延，却只烧毁了“未知之海”四字中那个“未”字的一撇。

他凝视着那点正在吞噬墨痕的火焰，忽然低笑出声，笑声干涩，像砂纸磨过粗陶。

“未……”他喃喃道，指尖捻起一撮地图焦灰，任其从指缝簌簌落下，“朕倒要看看，他这一去，到底是‘未’尽之途，还是‘未’来之路。”

灰烬飘落于地，无声无息。

而浔州江畔，春水初涨，一艘新造的蒸汽船正泊在码头，船头漆着四个遒劲大字：**浔州一号**。

船身崭新，锅炉静默，唯有江风掠过明轮，发出细微而持续的、类似呼吸般的嗡鸣。

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