数道目光齐刷刷钉在杨日脸上。

杨日却未看安西使，只转向夏青，目光澄澈如古井：“宣慰使，末将斗胆，再借一事。”

夏青唇角微扬：“讲。”

“末将请宣慰使，今夜子时，登西门城楼，为末将擂鼓。”

安西使霍然变色：“胡闹！宣慰使乃天子钦使，岂可为一军卒击鼓助威？！”

“为何不可？”夏青反问，声如清磬，“岳武穆帐下，背嵬军出征，岳帅亲擂‘破阵鼓’；霍去病伐匈奴，汉武帝亲登未央宫阙击节而歌。今安西孤悬绝域，将士白发执戈，宣慰使若连一面鼓都不敢敲，何以昭告天下——此地，尚是我大唐疆土？”

最后一字落地，城头风势陡然加剧，卷起夏青玄色披风猎猎作响。他目光扫过众人，最终落在杨日身上，声音低沉却字字凿金：“夏都尉，你去。鼓，我敲。”

子时将至。

龟兹西门水道幽深如墨，积水没膝，寒气刺骨。杨日率五百精锐赤足潜行，每人左臂缚白布条，右腕系铜铃一枚——铃声不响，则行军无声；铃声一响，即刻弃水道、登岸列阵。

水道尽头，铁栅栏锈迹斑斑。杨日贴耳倾听，栅外守军鼾声如雷。他右手探入怀中，取出一枚核桃大小的黑丸，轻轻掷向栅栏下方淤泥。

嗤——

微不可闻的轻响，黑丸触泥即融，化作一缕青烟，悄然漫过栅栏缝隙。

三息之后，栅外鼾声戛然而止。

杨日挥手，何七爷立刻率二十人猫腰而出，撬开铁栅，动作轻捷如狸猫。五百人鱼贯而出，伏于芦苇丛中，呼吸屏如死寂。

前方，吐蕃投石车阵静卧月下，二十七架巨械如钢铁巨兽匍匐，车轮粗如水缸，绞索粗逾儿臂。阵后三里，一座孤零零的旗杆矗立沙丘之上，顶端悬着三面黑幡，随风招展——正是校准用的“测距幡”。

杨日匍匐前进，距旗杆百步时停住，从背后解下一副青铜圆镜。镜面早已被刮去锡汞，仅余幽暗铜光。他调整角度，将月光折射向旗杆基座——那里，一道极细的刻痕赫然可见，刻痕旁嵌着半枚崩裂的玉石，玉质温润，纹路竟与安西都护府库房锁芯完全一致。

“果然。”杨日闭目一瞬，再睁眼时眸中寒光凛冽，“去年冬，李元忠遣匠人修缮库房，曾借吐蕃商队运来昆仑玉料。那玉石，原该雕作镇库貔貅，却被换作了此处测距刻度。”

他翻腕，自靴筒拔出一柄短匕，刃口泛着幽蓝冷光。匕尖轻点地面，沙土应声裂开蛛网状细纹——地底三寸，果然埋有引线。

“何七爷，火油袋。”

“在！”

“郑据将军，弓弩手听令——待我掷出火信，尔等即刻射断旗杆绞索，勿伤幡面。”

“得令！”

“鲁阳佑将军，你部三百人，伏于投石车阵东侧沙丘，见火起即刻呐喊冲锋，但不得近前，只作疑兵！”

“明白！”

一切布置妥当，杨日悄然摸至旗杆根部。他并未点燃火信，反而从怀中取出一块素绢，就着月光疾书数行，又撕下衣襟一角，蘸墨写下“安西”二字，将素绢裹紧，塞入旗杆底部一只空竹筒内。

竹筒深处，尚有一枚火镰、一撮火绒。

他轻轻合上筒盖，退后三步，弯弓搭箭——箭头非金非铁，而是半截烧得通红的铜管，管内填满硫磺与磷粉。

“开！”

弓弦震颤，铜管箭呼啸而出，不偏不倚，正中旗杆顶端黑幡中心。

噗——

一声闷响，黑幡瞬间膨胀如鼓，随即爆开一团惨绿火焰。火焰未及蔓延，旗杆基座处竹筒内火镰已因震动击打火绒，引燃素绢。素绢燃烧极慢，却恰好烧穿竹筒底部预留小孔，一缕青烟笔直升起，直直钻入投石车阵后方沙地。

沙地无声鼓起。

继而，轰隆——！

第一声闷响自地底传来，如远古巨兽翻身。紧接着，第二声、第三

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