贡院,斜阳映天。

秋闱三场已毕,正是内外帘考官最忙碌的时节。

外帘的誊录、对读、弥封已近尾声,所有卷子俱已糊名、编号、分房,只等内帘考官们定夺优劣。

内帘之中,依据考舍“天地玄黄”编号,每一房各有同考官,专司初审之责。

来自津门的张教谕与杨教谕,本是同乡,又搭档多年,默契十足。

此番仍分在同一房,眼下各自领了试卷,埋头审阅。

杨教谕起身倒了杯水,摆在案头,抬眼便见张教谕盯着手中一份卷子,满面惊疑,不禁问道:“这是怎么了?”

张教谕连忙摆手,压低声音唤道:“快来看这一份!当属我这一房的上上之卷!”

杨教谕凑近了些,垂头看去,是第二场的卷子,三道五经题,洋洋洒洒数千言。

博采众长,见解独到,行文间韵律朗朗,颇有韩海苏潮之风。

而其中贯穿的经世致用之思,立意精准,言之有物,确实是不可多得的好文章。

杨教谕再仔细看了一遍,叹道:“此篇当为程墨。”

张教谕一笑道:“你也是如此认为?”

杨教谕点了点头,而后眉间却是一皱,“只是此文的立意,恐怕不讨廖大人的喜啊。”

张教谕原本已提起笔,要在卷面上画圈力荐,听他这么一说,笔锋一顿,踌躇道:“那这......你以为如何?”

杨教谕摇了摇头,“暂且先放下罢,等我们将第三场的卷子看完,再做定夺也不迟。”

张教谕会意,“也是,若此子只擅长经义与文采,策问却发挥不佳,那便是金玉其外。到那时,我们不强行举荐,也有话说。”

二人各自低头,继续阅卷。

夜半封卷。

次日一早,二人又坐到案前。

杨教谕拿起昨晚未看到完的第三场试卷,却是只看了一眼,便愣了神。

张教谕端着茶盏走过来,见他那副模样,打趣道:“怎么,还没睡醒?你这样阅卷可不行,若是被这贡院里的巡官瞧见,还以为你在渎职,轻则训斥,重则往后再不录用,评个差等。”

杨教谕摇了摇头,正色道:“并非我出神,是这文章写得出神。策问一道,他竟以五经贯穿全篇,旁征博引,举重若轻,所陈对策又极有实用价值。”

“要么此人在贡监时期曾下到地方历练过,要么他所承学脉的恩师,是一位能臣干吏,有官府的背景。这样的人,咱们得罪不起。”

张教谕闻言,脸色一凛,明白了问题的严重性。

“你的意思是......该不会此卷与昨日我们看的那个同出一人之手?”

“看看舍号便知道了。”

“天、地、玄、黄......”

张教谕顺着排序寻过去,倏忽瞳孔微缩,惊叹道:“还真是同一人。”

二人对视一眼,似乎是想到了同一人。

张教谕低声开口,“莫非是那位林御史的弟子?京城里连中小三元的那位?”

杨教谕点点头,“多半是他。”

“那我们这......”

“此人不能黜落,必须上荐。哪怕得罪大人,也不能不呈上去。”

“那这荐语该如何写?”

杨教谕沉思片刻,而后提起笔在试卷上挥毫写下四字,“本房之首。”

“如此可否?”

杨教谕连连颔首,“廖大人并非初入科场的新手,自然明白我们这些房官的苦衷,尽到了本分,便就足够了。”

晌午,

后两场的第一批试卷被呈送到主考官廖东阳的案头。

廖东阳揉了揉眉心,打起精神,对身旁的吕方道:“你

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