声道：“下禀督主！臣陈廷祚，河南杞县人，父为县学训导，母病亡于去年秋汛。臣离乡赴京前，曾见开封府吏役强征民夫堵口，每人日领糙米三合，冻毙者七十三人，尸骨曝于河滩，豺狗争食。臣不敢言，唯夜夜梦中闻哭声不绝！今督主返京，臣斗胆叩首——请督主，再查开封府衙旧档！臣愿以项上人头担保，黄河决口之堤，非天灾，实人祸！”

话音未落，已有人惊呼：“陈廷祚！你疯了？！”

“住口！”宋畅厉喝一声，声震四野，竟令数名欲上前拉扯陈廷祚的官员僵在原地。

他缓步上前，亲手扶起陈廷祚，目光如炬：“陈御史，你可知告发上官，需呈实据？”

“臣……有！”陈廷祚自怀中取出一叠泛黄纸页，边缘磨损严重，显是反复摩挲所致，“此乃臣父临终前密授，乃祥符县河工库房出入薄副本，墨迹经雨水浸染，然印章清晰可辨！”

宋畅接过，未及细看，忽听身后宫门方向传来一声清越钟响——卯时三刻，宫门晨钟。

几乎同时，一阵急促马蹄声由远及近，尘土飞扬中，一骑锦衣卫飞驰而至，翻身下马，单膝跪于宋畅面前，双手高举一卷明黄诏书：“奉天承运皇帝，诏曰：开封府治河钦差、东厂提督宋畅，体国忧民，勘乱安邦，着即刻入乾清宫觐见！钦此——”

诏书未宣毕，百官哗然。

冯吉脸色惨白如纸，魏公双唇哆嗦，连一句“且慢”都未能出口。

宋畅却未接诏，反将手中账册与陈廷祚所呈簿册一并交予身后楚昭勇：“收好。一并呈入乾清宫。”

他这才转身，面向百官，蟒袍猎猎，声音如金石相击：“诸位大人方才所言六大罪状，臣一一记下。三日后，午门之外，臣当设‘公案’一席，邀开封府幸存吏役、受灾乡绅、蒙冤士子、被抄家眷，当面对质。凡有冤屈者，持此簿册为凭，来午门击鼓——鼓声不绝，臣必亲审！”

他目光扫过冯吉、魏公，最后落在陈廷祚脸上，一字一顿：“陈御史，你既敢言，便须敢坐于公案之侧，为百姓执笔录供。你可敢？”

陈廷祚仰首，眼中泪光灼灼，却无半分畏缩：“臣……敢！”

“好！”宋畅大袖一挥，转身便走。

东厂番子如潮水般分开一条通道，他步履沉稳，蟒袍下摆扫过青砖缝隙里钻出的一茎枯草——那草茎纤细却韧，被压弯又弹起，竟未折断。

魏忠贤跟在他身侧，低声道：“督主，此举恐激怒众怒。”

宋畅脚步未停，只淡声道：“怒？他们早怒了。朕若不让他们怒，他们怎肯把爪牙伸出来？”

魏忠贤心头一凛，忽觉后颈发凉，下意识回头望去——只见百官如泥塑木雕，唯有陈廷祚独立风中，袍角翻飞，手中紧攥那叠泛黄纸页，指节因用力而发白，仿佛攥着一柄尚未成形的剑。

午门巍峨依旧，宫墙肃穆如初。可就在方才那三丈之地，已有无数看不见的裂痕悄然爬满青砖缝隙。

乾清宫暖阁内，朱由校已换下常服，斜倚在紫檀嵌螺钿榻上，手中把玩一枚铜虎符——那是去年冬至，他亲手赐予宋畅的“调北直隶七卫兵马”信物。曹化淳侍立一旁，正低声禀报：“……宋百户方才已回禀，午门外事毕。陈廷祚递上旧档，确系祥符县河工库房印鉴，另附有三十七名幸存河工画押血书……”

朱由校指尖摩挲虎符背面“如朕亲临”四字，忽而轻笑：“曹伴伴，你说，若朕此刻下旨，命冯吉、魏公即刻赴开封府协办河工，他们敢不敢接？”

曹化淳眼皮一跳，垂首道：“冯侍郎……怕是要称病三月。”

“魏公呢？”

“魏公……怕是要闭门谢客，抄《孝经》百遍。”

朱由校哈哈大笑，笑声爽朗，震得案上青玉笔架嗡嗡轻鸣。他忽然止笑，望向窗外铅灰色天幕，喃喃道：“黄河水浊，可人心，比黄河水还浑啊……”

话音未落，外间小太监尖声通禀：“启禀陛下，宋督主、孙阁老、魏公公求见！”

朱由校坐直身子，整了整衣襟，眸光清亮如洗：“宣。”

殿门开启，寒气裹挟着雪粒子扑入暖阁。宋畅当先而入，蟒袍未除，肩头积雪未融

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