纵然心中有着百般想法，但形势比人强，火者终究还是在行礼后无奈离去。

他又领着方才随他去过陈祗营中的那些随从，再一次出城向南。可这次火者带着槃木确定要来的消息前至汉营，却没能见到陈祗。

...

张嶷踏出营帐时，天边刚透出青灰微光，山风裹着湿冷钻进领口，他下意识拢了拢身上那件洗得发白的玄色战袍——袍角还沾着前日清点降人时蹭上的泥点，未曾擦拭。帐外校场上已立着三列夷兵，皆是昨夜从李求承部中挑出的青壮，约莫三百余人，身上穿的还是自家粗麻短褐，腰间挎着汉军刚发下的铁柄短刀，刀鞘未封，刃口在微光里泛着冷青色。他们站得并不齐整，有人左顾右盼，有人下意识用脚尖踢着地上碎石，唯有最前排那个叫阿木的年轻夷人挺直脊背，双手按在刀柄上，指节绷得发白。

张嶷缓步上前，未开口，先解下自己腰间佩刀，递向阿木。

阿木一怔，本能后退半步，喉结滚动，却见张嶷目光沉静如深潭，既无威压，亦无试探，只有一种近乎疲惫的坦荡。他迟疑片刻，双手接过，刀鞘入手微沉，鞘上缠着褪色红绳，绳结处还缀着一枚小小铜铃——那是越嶲郡汉军校尉以上才准佩的旧制信物，铃声不响，但系铃之人，必曾亲历数场血战。

“这刀，”张嶷声音不高，却清晰传入每一只耳朵，“原是前任越嶲太守王士所佩。建安二十年，他带三百汉卒入定莋盐池平乱，被围七日，粮尽掘鼠而食，最后率二十七人突围而出，刀锋卷了三处，仍斩首四十三级。”他顿了顿，目光扫过众人，“你们今日跪在孙水河谷，不是因刀锋逼颈，而是因腹中无粮，火堆将熄，孩子哭不出声。”

人群静得能听见远处溪水击石之声。

“朝廷不收饿殍，只纳可耕可战之人。”张嶷伸手，指向校场东侧新搭起的两排长棚，“那边是军匠所，十日内，你们三百人，分作三班，随汉军工师学锻铁、铸犁、修渠；西边是屯田营，明日辰时起，随屯田司马丈量山脚平地，开沟引水，种冬麦与芜菁。每人每月发糙米三斗、盐半升、麻布一匹——不是赏，是工钱。干满一月，若愿入籍，可授‘义从’名籍，子嗣十年内免徭役，女可嫁汉户，男可应募为屯田卒。”

话音落处，一个老者忽然佝偻着腰挤出人群，扑通跪倒，额头触地：“将军！我……我儿子去年被定莋头人强征去盐池抬卤，活活累死在井架上！尸骨还在盐滩底下埋着啊！”他嘶声哽咽，枯瘦手指抠进冻土，指甲翻裂渗血，“我……我想替他领那份工钱！”

张嶷俯身，亲手将老人扶起，又取下自己腰间水囊递过去。老人颤抖着捧住，仰头灌了一大口，浑浊泪水混着水渍流进脖颈褶皱里。

“盐池归官，卤井重修，抬卤改用绞盘与竹槽，”张嶷声音低下去，却字字砸在人心上，“你儿子的名字，我记下了。待春暖，我亲自带人去定莋，在盐滩新立的碑上，刻他名字，还有所有没名没姓、埋在盐里的越嶲人。”

日头渐高，校场西南角忽有马蹄急响。一骑汉军斥候飞驰而至，滚鞍下马，单膝叩地呈上一封火漆密信。张嶷拆信展读，眉峰微蹙，随即折信入袖，转身对阿木道：“你带二十人，随我去趟邛都。”

阿木一凛：“将军可是要……”

“不打。”张嶷摇头，自腰囊中取出一卷素帛，“此乃太守亲书《盐铁均输条议》，另附邛都铜矿图三幅、历年课税账册副本一匣。今晨刚由南中驿传快马送至——陈将军已令益州刺史府调拨三百工匠、五十车铁锭、二十船蜀锦，十日内必抵越嶲。”

他顿了顿，望向远处邛都方向连绵雾霭中的山影：“邛都头人蒲元，去年私铸铜钱八万枚，以劣充良，搅乱滇池商路。朝廷本欲问罪，然其子蒲稚，上月率百人助我军截杀漏网的旄牛夷残部，斩首十七级，献于孙水营门。此功不虚，此过亦不可掩。”

阿木低头，额上沁出细汗。他知道蒲元——那是个能徒手拗断牦牛犄角的狠人，更在邛都铜山设了三道暗哨，凡汉吏入山，三日内必暴毙于林间。可如今……他悄悄瞥见张嶷袖口露出半截手腕，上面横着三道淡白旧疤，状如蜈蚣，正是越嶲旧吏被蛮兵割肉祭山时留下的印记。

“你怕？”张嶷忽然问。

阿木猛地抬头。

“不怕才怪。”张嶷竟笑了，那笑极淡，像山涧掠过的一线微光，“我初来越嶲时，夜夜梦见自己躺在盐滩上，浑身被卤水泡得发白，眼窝里钻

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