特里自己，七岁那年因高烧引发灵能暴走，被家族医师判定“颅内回路异构，不宜录入嫡系名录”的诊断书。

原来如此。哥哥送来的礼物，从来不只是礼物。

他撕下衬衣一角，草草包扎手腕。血止住了，但那道伤口边缘，正缓缓渗出细小的荧光绿斑点，如同苔藓在皮肤上生根。米特里没理会。他推开了青铜门。

门后并非预想中的地宫储藏室，而是一间不足十步见方的穹顶密室。室中央悬浮着一颗拳头大小的琥珀色晶球，内部封存着一团缓慢旋转的暗金色雾气，雾中沉浮着无数细碎光点，宛如缩小的星河。晶球下方，一张黑檀木桌上摊开着三样东西：一本摊开的《罗德尼实验日志》复刻本，一支笔尖断裂的鹅毛笔，以及……一块巴掌大的、边缘焦黑的橡木残片。

米特里走近。晶球的光映在他脸上，投下跳动的阴影。他拿起橡木残片。木质坚硬，纹理扭曲，表面覆盖着蛛网般的黑色裂痕，裂痕深处却透出温润的金芒——这绝非普通橡木，而是骑士领圣橡之心所育的“辉光根须”断枝。传说唯有初代铸国者亲手栽种的圣橡，其根须才具此等特质。可圣橡早在百年前枯死，骸心废墟里只剩焦炭般的树桩。

他指尖拂过焦黑边缘。刹那间，视野炸开一片刺目的白光。

不是幻觉。是记忆。

四岁的米特里站在河边，赤脚踩在温热的卵石上。阳光刺眼，水面晃得他睁不开眼。身旁站着哥哥埃列里，比他高出整整一个头，穿着洗得发白的靛蓝工装裤，裤脚挽到小腿肚，露出骨节分明的小腿。埃列里正弯腰，把一根削尖的柳枝递给他：“拿着，弟弟。鱼咬钩时，别喊，别抖手——鱼怕你的声音，也怕你的慌张。”

米特里记得自己手抖得厉害，柳枝差点戳进哥哥眼睛里。埃列里没躲，只是笑着用两根手指夹住枝尖，轻轻一拧，柳枝便弯成完美的弧度。“看，要像这样，柔中带韧。”他说，“不是硬邦邦的棍子，也不是软塌塌的面条。”

然后呢？

然后米特里脚下一滑，整个人向后仰倒。河水冰冷刺骨，灌进鼻腔的瞬间，他看见埃列里俯冲下来的影子，像一只展开双翼的鹰隼。那双手臂环住他腰腹，把他从水里捞起，湿透的衬衫紧贴脊背，传来少年结实而温热的肌肉轮廓。埃列里喘着气，把呛咳不止的弟弟按在岸边草地上，拍着他后背：“傻瓜，鱼钩在你手里，不是你身上！”

米特里咳出一口水，茫然抬头。埃列里额前的碎发滴着水，正朝他笑，眼睛弯成两枚新月，眼角有几粒雀斑，在阳光下闪闪发亮。

晶球的光芒渐渐暗去。米特里站在原地，左手仍捏着那块焦黑橡木，右手腕上的绿斑已蔓延至小臂，像一条活过来的藤蔓，正沿着血管悄然向上攀援。他忽然明白了哥哥为何要送那套卢诺斯工具——不是为了让他配制药剂，而是为了让他能亲手切开自己的皮肉，取出那些正在皮肤下蠕动的、来自骸心的活体种子。

门外传来极轻的脚步声，不是管家惯用的拖鞋，也不是骑士沉重的靴子。是便鞋，硬底，落地时只发出“嗒”一声，像雨滴坠入深潭。米特里没回头，只将橡木残片翻转过来。背面，用极细的银线蚀刻着一行字，字迹稚拙，却力透木背：

“给弟弟的鱼竿——埃列里，八岁。”

脚步声在门口停住。

米特里缓缓开口，声音沙哑，却异常平静：“我钓到了鱼。但它咬的是我的手。”

门被推开一条缝。逆光中，站着那个白袍旅者男孩，淡金色头发被廊外斜阳染成熔金，浅蓝色眼睛望着他，像看着一件刚出土的、亟待破解的古物。

“不是鱼。”男孩说，歪了歪头，“是饵。你哥哥放的饵。”

米特里终于转身。他抬起右手，让腕上蔓延的荧光绿藤蔓暴露在光线之下：“所以，你们是谁？秘社的猎头人？还是……哥哥雇来的清道夫？”

男孩没回答。他只是向前一步，踏入密室，目光掠过晶球、日志、橡木残片，最后停在米特里脸上。他忽然笑了，笑容干净得毫无阴霾，却让米特里脊背发凉。

“我们？”男孩轻轻摇头，从怀中取出一枚铜质徽章，抛给米特里。徽章正面刻着衔尾蛇环绕的齿轮，背面却是一行微雕小字：“赫利克，第七代旁系，埃列里支。”——正是米特里从未见过的、属于哥哥的族谱编号。

“我们是‘

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