有人刻意放行。

“陈涛！”他声音陡然拔高，惊起飞鸟，“叫刘三炮把床子弩拆了！所有弩臂、绞盘、弩机，全给我卸下来，装进那只空桐油桶里！”

“可郎君，那桶是装火油的，怕……”

“怕什么？桶壁厚三寸，内衬铅箔，比棺材还牢！”李嗣业一脚踢开脚边碎石，石子滚落山崖，许久才听见微弱的“噗”一声，“火油？我们没火油。但有人，正等着我们运‘火油’进长安。”

他盯着那桶——桐木桶身漆着褪色的“沙州李记”四字，桶箍上钉着三枚铜钉，呈品字形排列。李嗣业忽然笑了，那笑极冷，像冰层下暗涌的河水。他记得清清楚楚，三个月前在沙州驿站，自己亲手将这只桶交给一个自称“李记商行”的伙计，托他运二十坛上好西凉葡萄酒去长安西市酒肆。伙计收了定金，还多塞给他一枚铜钱，说“李记”的钱，压舱底，吉利。那铜钱他随手扔进了酒瓮——此刻想来，铜钱背面，似乎也刻着一弯新月。

“传令。”李嗣业的声音恢复了惯常的平缓，却像钝刀刮过青砖，“所有人卸甲。只留贴身匕首。把明光铠、角弓、箭镞，全埋进塌方北侧那片乱石滩下，盖三层冻土，再铺上枯草。挖坑时，让王五带着三个懂土工的，专找岩缝里渗水的地方下手——水是活的，土是死的，活水冲不开死土，但能掩住铁锈味。”

陈涛怔了怔，随即抱拳：“喏！”转身奔去传令。兵卒们沉默地解甲，金属坠地声清脆而沉重。有人解开护腕，露出小臂内侧一道蜿蜒的 scar——那是去年在灵武替朔方军押运粮草时，被回鹘骑兵的狼牙棒擦过的印记。没人说话，只有粗重的喘息和甲片相碰的轻响。李嗣业站在塌方边缘，看着他们忙碌。这些人里，有曾为哥舒翰麾下陌刀手的独臂老卒，有父亲死于吐谷浑劫掠的河西孤儿，还有个总爱吹笛子的陇西少年，笛孔里嵌着半粒沙州青稞……他们信他，因他曾在灵武雪夜里，把最后一块胡饼掰成十七份，每份都一般大小；因他收缴战利品时，总让医者先给伤兵敷药，再让文书清点金银。

可现在，他要带他们走进一个更大的局——一个以长安为棋枰、以天子为暗子、以整个晚唐为薪柴的局。

暮色渐浓，山风骤厉，卷起漫天枯叶与尘沙。李嗣业独自走到塌方南侧，寻了块背风的青石坐下。他解开左臂绷带，脓血已凝成褐色硬痂，边缘泛着不祥的青紫。他掏出随身小刀，刀尖挑开痂壳，一股腥膻气扑面而来。腐肉翻出，露出底下新鲜的嫩红肌理。他面不改色，用刀尖剜去溃烂部分，又撕下里衣一角，蘸了点水囊里最后的清水，反复擦拭创口。血重新涌出，顺着小臂流下，在腕骨处积成一小洼猩红。

就在此时，一阵极轻的铃声破风而来。

不是驼铃，不是马铃，是铜铃——细，脆，带着西域特有的慵懒颤音。李嗣业倏然抬头。山脊线上，一匹枣红马踏着残阳缓步而来。马上人玄色圆领袍，腰悬长剑，斗篷兜帽压得极低，只露出线条紧绷的下颌。马鞍旁悬着一只竹编鸟笼，笼中一只灰羽雀儿正歪头梳理翅尖，尾羽微颤，抖落几点细小的金粉。

那人停在二十步外，翻身下马，动作从容得如同赴一场春日茶宴。他缓步走近，靴底踩在碎石上，发出咯吱咯吱的轻响。离李嗣业五步时，他站定，右手按在剑柄上，左手却缓缓抬起，掌心向上——掌中托着一枚铜钱。铜钱在将熄的夕照里泛着幽光，背面，一弯新月，月牙尖锐如钩。

“李郎君。”声音清越，略带沙哑，是久居西北的口音，却无半分风霜粗粝，“在下奉‘月魄’之命，送三句话。”

李嗣业没动，任血珠顺着手腕滴落，在青石上洇开一朵小小的、转瞬即逝的梅。

“第一句，”那人指尖轻弹，铜钱腾空而起，在空中翻转三周，落回掌心，“白渠渡口的吐蕃人，不是吐蕃人。他们是沙州戍卒，穿了吐蕃甲，说了吐蕃话，只为引你出手。”

李嗣业瞳孔微缩。沙州戍卒？张议潮的人，为何要假扮吐蕃劫掠自家商路？

“第二句，”那人将铜钱抛起又接住，动作如行云流水，“云海怀中的铜牌，出自凉州节度使府旧库。库门钥匙，三年前已交予新任节度使——而那位新使，今晨卯时，已率三千精骑自咸阳渡渭水，直扑凤翔。”

凉州节度使？李嗣业脑中电光石火般闪过一张面孔：裴弘泰，四十出头，白面无须，爱穿素绢袍，上月还在凤翔驿馆与他同席饮过一杯梨花白，言谈间对朝廷苛税啧有烦言，称“河西凋敝，唯赖商旅输血”。此人竟与凉州军库有关？

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