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灌木丛茂密,沟壑纵横。

牛礼下令队伍在一条干涸的溪沟旁停下休息,让武士们吃点干粮、检查装备。

他自己则点了十几名牙兵,骑上马,沿着一条蜿蜒的小径往北策马缓行,想去前面看一看吴起台外围的地形。

他骑的是一匹枣红马,马腿粗壮,耐力好,是他从庐州军马场精挑细选的。

他将马挂在鞍侧,手里只提着一根短鞭,走一段停一段,以观察周围形势。

牛礼身后跟着那十几骑,也都保持着高度警惕,手握着角弓,目光在两侧扫来扫去,不敢有半点松懈。

“都头,前面那片林子看起来挺密的。”

一个牙兵策马靠近牛礼,压低了声音说:

“要不要绕一下?”

牛礼看了看前面,大约三四百步之外,是一片密密的,有些年头了的杂树林。

树木不算太高,但枝叶很密,正值春来,枝条已经开始泛青,有的树已经开始抽芽,林间的光线昏暗。

有一条土路贴着林子的东侧蜿蜒向北。

如果绕开林子走,就要往东多绕差不多两里地,穿过一片开阔的农田。

“绕什么绕。”

牛礼不以为然地摆了摆手:

“要是有敌军,咱们还巴不得呢!”

“走,反正我们马快,他们也拦不住!”

牙兵还想再劝,但牛礼已经催马向前了,他只好带着其余人跟上去。

他们沿着土路小跑向前,马蹄踏在干硬的泥土上,发出清脆的咯噔声。

路边的草丛里,偶尔有受惊的野兔扑朔,很快就消失在远处的田野里。

一切看起来都很正常,林子越来越近了,牛礼能看到林缘那些树下的阴影。

就在他们的马头已经接近林缘不到五十步的时候,一声短促而尖利的呼哨突然从林子里响起。

紧接着,从那片昏暗的林间猛然爆发出一阵沉闷的,如同滚雷般的马蹄声。

大片大片的枝条被撞断、分开,无数骑身影从林中蜂拥而出。

是伏兵!

牛礼的眼瞳骤然收缩,一下就看出这些穿着杂色衣甲的骑士,至少有三四百骑,显然就是伏在这里专门袭击保义军的。

只是牛礼身上的将袍很明显吸引了他们,这才冲出先收个利市。

其实也是牛礼带着扈从来了,要是是之前的踏白,这些人都不带出来的。

“走!走!走!”

牛礼大吼一声,然后猛地兜马转身,沿着来路疾驰开遛。

而早就有准备的扈从们也纷纷调转马头,将牛礼护在中间,伏在马背上玩命地跑。

身后,宣武军的骑兵已经冲出了林子,如一股灰黄色的浊流,沿着土路朝他们追来。

领头的一个骑兵骑着一匹青灰色的马,手里端着一杆长,喊杀声随着马蹄的轰鸣越来越近。

箭矢嗖嗖地从后方射来,有几支贴着牛礼的头盔飞过,发出尖锐的破空声。

一支箭射中了牛礼前面一个牙兵的马臀,那匹马吃痛,发出一声凄厉的嘶鸣,猛地向侧面冲去,将那个牙兵颠了下来,摔在路边的草丛里。

间不容发,牛礼弯腰单臂就拉起扈从的手,将他拽上了后面。

多了一个人的重量,牛礼胯下的战马开始喘了口粗气,但速度倒是没减。

一逃一追,队伍之间的距离也开始缩短。

牛礼身上的甲胄随着剧烈的颠簸哗啦啦地作响,头盔的系绳勒得他下巴生疼。

他的心脏在胸腔里猛烈地跳动,几乎能听到血液在血管里奔涌的声音。

身后的追兵越来越近,他甚至能听到身后有人在用汴州口音大声喊着:

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